Un microadenoma hipofisario es un tumor no canceroso muy pequeño que se forma en la glándula pituitaria. Se define médicamente como una masa de menos de aproximadamente 1 centímetro (10 milímetros) de diámetro que crece lentamente y no conlleva ningún riesgo de metástasis o propagación a otras partes del cerebro o del cuerpo.
Si bien los microadenomas hipofisarios son benignos, aún pueden causar problemas si interrumpen la producción normal de hormonas. Un microadenoma puede aumentar o alterar los niveles de hormona del crecimiento, hormona estimulante de la tiroides (TSH), hormona adrenocorticotrópica (ATCH) o prolactina. Los síntomas pueden variar ampliamente y ocasionalmente pueden llegar a ser mortales, pero el diagnóstico y tratamiento temprano con medicamentos o cirugía pueden evitar que la mayoría de los pacientes sufran complicaciones importantes.
A menudo es difícil encontrar una causa subyacente de un microadenoma hipofisario. Es muy probable que los factores genéticos sean la principal causa contribuyente, pero los médicos aún no han identificado mutaciones específicas o patrones genéticos que conduzcan al desarrollo de los tumores. La mayoría de las personas que contraen este tumor tienen más de 60 años. Las mujeres son un poco más susceptibles que los hombres por razones que no están del todo claras.
Algunos microadenomas no alteran la secreción hormonal, pero aún causan síntomas generales, como dolores de cabeza, alteraciones de la visión y náuseas. Un microadenoma hipofisario que aumenta los niveles de prolactina puede causar disfunción eréctil en los hombres, ausencia de períodos en las mujeres o infertilidad total en cualquier sexo. La sobreproducción de la hormona del crecimiento puede provocar acromegalia, una afección crónica en la que los tejidos corporales y los huesos crecen de manera incontrolable y causan desfiguración. Los tumores productores de ATCH y TSH pueden producir problemas graves de la glándula suprarrenal y la tiroides, respectivamente.
El diagnóstico de un microadenoma hipofisario implica revisar el historial médico y familiar completo del paciente y realizar una serie de pruebas. Los análisis de sangre pueden revelar una actividad hormonal inusual y posibles anomalías genéticas. Los tumores generalmente se pueden ver en tomografías computarizadas y otras pruebas de imagen, aunque a veces se necesita un procedimiento quirúrgico exploratorio para localizar una masa muy pequeña. Las decisiones de tratamiento se pueden considerar una vez que se descubre un microadenoma y se han identificado todos los síntomas.
La cirugía para extirpar un microadenoma hipofisario es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos, aunque no siempre es posible debido a la salud general de los pacientes o afecciones subyacentes específicas. Además, es posible que un tumor vuelva después de haber sido extirpado. Cuando la cirugía no es aconsejable o ineficaz, los pacientes generalmente comienzan regímenes de medicamentos diarios con medicamentos diseñados para bloquear las hormonas particulares que se secretan en exceso. Algunas personas necesitan tomar medicamentos por el resto de sus vidas para evitar que los síntomas empeoren o reaparezcan.