El tratamiento de aguas residuales industriales es el proceso de tratar cantidades sustanciales de aguas residuales para que sean seguras para otros usos o para su liberación al medio ambiente como efluente. En la misma línea, cualquier instalación a gran escala que maneje aguas residuales puede considerarse una instalación de tratamiento de aguas residuales industriales. Algunas plantas industriales pretratan sus aguas residuales antes de enviarlas a una instalación de tratamiento del gobierno. Esto también puede considerarse un tratamiento industrial de aguas residuales.
Se requiere un proceso de varios pasos para las aguas residuales que pasan por el tratamiento de aguas residuales industriales. El tratamiento preliminar, el tratamiento primario, el tratamiento secundario y el tratamiento final funcionan gradualmente para limpiar el agua. Algunos pasos limpian los contaminantes que se ven a simple vista, y otros pasos se enfocan en renovar o neutralizar los elementos microscópicos.
El primer paso en el proceso de tratamiento de aguas residuales industriales se denomina tratamiento preliminar. En este punto, el agua pasa a través de una o más pantallas. Esto filtra los objetos más grandes que se lavan en las líneas de alcantarillado y viajan a la instalación de tratamiento.
Una vez que el agua pasa a través de las pantallas, el siguiente paso en el proceso de tratamiento de aguas residuales industriales separa aún más algunas de las partículas suspendidas en el agua. Durante esta etapa de tratamiento primario, el agua se mantiene en un tanque de retención durante varias horas mientras los sólidos se depositan en el fondo y el aceite y la grasa suben a la superficie. Los sedimentos finalmente se bombean y la grasa y el aceite se eliminan de la parte superior.
Después del tanque de sedimentación, el agua comienza el paso de tratamiento secundario entrando en un tanque de aireación. Allí, los microorganismos se alimentan de otras materias orgánicas que quedan en el agua, algunas de las cuales podrían ser dañinas para los humanos. Luego, el agua se envía a un clarificador, que permitirá que se asienten los sólidos finales en el agua. Algunos de los microorganismos utilizados se devolverán al tanque de aireación y otros se desecharán.
El paso final implica el tratamiento químico de aguas residuales para eliminar los organismos nocivos que quedan. Dependiendo del uso final del agua, se pueden utilizar diferentes métodos de desinfección. No será necesario esterilizar por completo el agua que se libera en un embalse o río, porque los productos químicos utilizados para hacerlo podrían causar un gran daño al medio ambiente. Si el agua se coloca directamente en un suministro de agua potable, se necesitarán mayores cantidades de productos químicos antimicrobianos como el cloro.
Una fábrica pretrata su agua antes de enviarla a una planta de tratamiento de aguas residuales industriales de uso general generalmente realiza los dos primeros pasos del proceso en el sitio. Esto permite que la fábrica reciba un descuento sustancial en sus tarifas de alcantarillado. Además, no ejerce tanta presión sobre las instalaciones municipales o gubernamentales en épocas de alta demanda.