El traumatismo ortopédico es una lesión grave en parte del sistema musculoesquelético, como huesos, articulaciones o ligamentos. En algunos casos, presenta una emergencia médica que pone en peligro la vida, mientras que en otros, necesita atención urgente pero el paciente no está en peligro inminente. El tratamiento generalmente requiere los servicios de un cirujano ortopédico y puede requerir un especialista en traumatología ortopédica, alguien que se concentre en el cuidado de pacientes que necesitan atención crítica debido a lesiones graves.
Los accidentes automovilísticos son una causa común de trauma ortopédico. Las personas también pueden sufrir traumatismos en resbalones, caídas y accidentes industriales. Los riesgos inmediatos para los pacientes pueden incluir sangrado si las arterias principales están involucradas o cerca del sitio del traumatismo, sufrir un shock debido al dolor y la pérdida de sangre y lesiones en los órganos internos causadas por fracturas de huesos o lesiones por aplastamiento. Cuando un paciente se presenta en un hospital o en la escena de un accidente con trauma ortopédico, se realiza una evaluación rápida para determinar la extensión del trauma y desarrollar un plan de tratamiento.
Las personas con lesiones musculoesqueléticas graves comúnmente tienen otras lesiones relacionadas con el trauma y estas deben ser evaluadas y tratadas al mismo tiempo. Tratar el fémur roto de un paciente sin tener en cuenta una lesión en la cabeza, por ejemplo, pondría al paciente en un peligro significativo. A veces, la herida más obvia no es la más grave. Se necesitan un examen, estudios de imágenes médicas y monitoreo del paciente para identificar todas las lesiones y clasificarlas en orden de importancia para aumentar las posibilidades de sobrevivir a través del tratamiento.
El manejo del trauma ortopédico generalmente requiere una cirugía. En la cirugía, se explorará el sitio del trauma para eliminar cualquier objeto extraño y se irrigará para limpiarlo. El hueso se endurecerá y se podrá sujetar con varillas, tornillos y otros dispositivos si está muy dañado. Se puede aplicar un yeso para fijar el hueso en su lugar o el paciente puede necesitar usar cabestrillos y otros dispositivos mientras el hueso sana si no es posible colocarlo. Mientras el paciente está bajo anestesia, los miembros del equipo quirúrgico también pueden ofrecer tratamiento para otras lesiones.
La recuperación de un traumatismo ortopédico puede llevar semanas o meses, en el caso de fracturas graves y huesos grandes. El paciente puede necesitar fisioterapia para desarrollar fuerza y flexibilidad muscular. Las radiografías y los exámenes de seguimiento se utilizan para monitorear el progreso de la curación e identificar complicaciones como infecciones, inflamación o seudoartrosis, donde los huesos no se unen nuevamente después de la fragmentación.