El túnel cubital es parte de la anatomía del brazo. Es un túnel rodeado de ligamentos, músculos y huesos, a través del cual pasa el nervio unlar en el codo. El nervio cubital en realidad comienza en el cuello y viaja por el brazo a través del túnel cubital en el codo y el túnel carpiano en la muñeca. El nervio unlar suministra el dedo meñique y parte del dedo anular.
El punto en el que el nervio cubital pasa a través del túnel cubital es casi directamente en la curva del codo, o la parte del codo a la que la mayoría de las personas se refieren como el “hueso gracioso”. Cuando golpeas esa parte del codo contra algo y experimentas una sensación dolorosa, es una respuesta causada por el impacto y la vibración del nervio cubital. Si bien este impacto causa molestias y dolor temporales, es una ocurrencia común y rara vez causa complicaciones.
Por otro lado, si el túnel cubital se inflama debido a un traumatismo o una lesión por estrés repetitivo (RSI), el nervio cubital puede comprimirse, causando dolor en el hombro, brazo, codo e incluso los dos dedos suministrados por el nervio cubital. . Esta condición se llama síndrome del túnel cubital.
El síndrome del túnel cubital se caracteriza por un dolor de hormigueo que comienza en el codo, pero a veces se puede sentir en el cuello y el hombro, así como en los dedos cuarto y quinto. El síndrome del túnel cubital puede ocurrir solo o junto con el síndrome del túnel carpiano, en cuyo caso, los cinco dedos se sentirían entumecidos y hormigueantes a veces. El diagnóstico generalmente lo realiza un cirujano de mano después de realizar un examen físico y una serie de pruebas.
Las pruebas para diagnosticar el síndrome del túnel cubital incluyen una prueba de velocidad de conducción nerviosa para medir la función nerviosa. Un electromiograma (EMG) también es una prueba común para diagnosticar el problema. Un EMG ayuda a determinar la funcionalidad de los músculos controlados por el nervio cubital y a evaluar la extensión del daño causado por la compresión del nervio.
El tratamiento puede variar según la extensión del daño al nervio cubital. En algunos casos, una combinación de inyección de cortisona para aliviar la inflamación en el túnel cubital y un cambio en los hábitos físicos seguidos de medicamentos antiinflamatorios pueden aliviar el problema. Para algunas personas, el problema es simplemente causado por sus posiciones para dormir, en cuyo caso su médico puede proporcionar una férula para usar por la noche. La férula está diseñada para mantener el brazo recto, en lugar de doblado, mientras duerme.
Si el dolor y la incomodidad no se alivian con un tratamiento no quirúrgico, puede ser necesaria la cirugía. El objetivo de la cirugía es eliminar la compresión del nervio para aliviar el dolor. Esto generalmente se realiza con un procedimiento quirúrgico llamado transposición del nervio cubital, lo que significa que un cirujano esencialmente crea un nuevo túnel y mueve el nervio cubital hacia él. Por lo general, esta es una cirugía ambulatoria simple que requiere dos o tres citas de seguimiento y puede requerir ejercicios en el hogar o terapia física breve para recuperar el uso completo del brazo y el codo. Por lo general, alivia el dolor a largo plazo, si no de forma permanente.
Si experimenta dolor, hormigueo o síntomas similares en el brazo, el codo y la mano, debe consultar a su médico de cabecera o a un cirujano de mano. La compresión nerviosa que no se trata durante un período prolongado puede provocar daños permanentes en los nervios y posiblemente incluso la pérdida del uso de los dedos o el brazo.