Un nervio es un grupo de fibras nerviosas agrupadas en un grupo. Los nombres latinos formales para muchos nervios incluyen el término «nervio», como se ve en «nervus trigeminus», «nervus vagus», y así sucesivamente. Puede ser útil tener en cuenta que esta palabra se traduce como «paquete nervioso», ya que esto puede proporcionar cierta claridad en las discusiones sobre anatomía y afecciones médicas. Si una situación involucra un «nervio», significa que un nervio debe estar involucrado.
Se empiezan a colocar paquetes de nervios muy temprano en el desarrollo fetal y el sistema nervioso continúa desarrollándose después del nacimiento. El sistema nervioso periférico incluye todos los nervios que se ramifican desde el cerebro y la médula espinal para manejar todo, desde mover los músculos faciales hasta las contracciones automáticas en el tracto intestinal que facilitan la digestión. Los nervios individuales se nombran por su función, estructura o destino, como el nervio óptico, el nervio trigémino y los nervios faciales.
Dentro de un grupo individual de fibras nerviosas, pueden estar presentes neuronas motoras y sensoriales. Las neuronas motoras envían señales para mover los músculos y otros tejidos del cuerpo. Las neuronas sensoriales recopilan información sensorial y la transmiten a lo largo del nervio a la médula espinal y al cerebro. Esta información se interpreta para proporcionar información sobre el entorno circundante del cuerpo. Las neuronas motoras y sensoriales pueden trabajar juntas, como cuando un conjunto de neuronas envía un mensaje de que el cuerpo está en contacto con algo peligrosamente caliente y otro conjunto tira del cuerpo para evitar o limitar la quema.
El sistema nervioso del cuerpo humano ha sido ampliamente mapeado. Los dibujos anatómicos están disponibles para demostrar las vías trazadas por los nervios a medida que se mueven a través del cuerpo y para resaltar los diferentes tipos de nervios presentes en el cuerpo. Los médicos estudian esta información en detalle durante su educación médica para que puedan proporcionar un tratamiento adecuado a las personas con problemas neurológicos y evitar golpear los nervios durante los procedimientos quirúrgicos, la terapia de manipulación, las inyecciones y otros tipos de procedimientos médicos.
Un material conocido como meylin aísla las neuronas para que puedan conducir señales con precisión y eficacia. Los problemas con la conducción nerviosa pueden implicar la descomposición de la mielina que interfiere con la señalización, el daño a lo largo de un nervio que interrumpe las señales y los problemas con el cerebro o la médula espinal que impiden que se envíen o reciban señales. Las personas con afecciones neurológicas que atacan sus nervios pueden experimentar una variedad de síntomas relacionados con una mala señalización nerviosa, desde dificultad para caminar hasta entumecimiento en las extremidades.