El nervio cubital es el nervio que corre a lo largo del brazo, comenzando en el plexo braquial y terminando en el dedo meñique y el dedo anular. Los nervios son estructuras en forma de cordón en el cuerpo que envían señales entre el sistema nervioso y otros órganos para que el cuerpo pueda sentir y reaccionar a los estímulos, como la presión o la temperatura. Se dividen en dos grupos por función: el grupo sensorial o aferente y el grupo motor o eferente. El nervio cubital proporciona sensación y movimiento.
El nervio cubital se origina en el cordón medial del plexo braquial, un nervio que se agrupa cerca del hombro y viaja por el brazo interno junto al húmero, el hueso de la parte superior del brazo. El nervio cubital luego pasa a través del túnel cubital en el codo, la articulación articulada entre la parte superior del brazo y el antebrazo. Aquí, el nervio gana su fama como la causa del dolor que se siente cuando uno golpea el hueso gracioso. Durante unos centímetros más allá del codo, el nervio cubital no está protegido por hueso o músculo, exponiéndolo a lesiones que causan la sensación extraña y dolorosa que se siente cuando se golpea el codo.
Después del codo, el nervio cubital pasa por debajo del flexor cubital del carpo, un músculo del antebrazo, y corre a lo largo del cúbito, después del cual recibe su nombre. El cúbito es uno de los dos huesos del antebrazo y termina en la muñeca del costado del meñique. El nervio cubital viaja junto a la arteria cubital e inerva el flexor cubital del carpo y la mitad del flexor profundo de los dedos, otro músculo del antebrazo. Inervar significa suministrar nervios, y por lo tanto sensación o movimiento, a un tejido. En el antebrazo, el nervio cubital se ramifica en las ramas musculares, la rama dorsal y la rama palmar para inervar diferentes partes del brazo y la mano.
El nervio luego pasa entre los huesos pisiformes y hamatos de la muñeca y dentro de la palma de la mano a través del canal de Guyon. Aquí, el nervio cubital se separa nuevamente en las ramas superficiales y profundas. Las ramas dan sensación y movimiento a la palma del lado rosado de la palma y al dedo meñique y la mitad del dedo anular.
El atrapamiento cubital es una condición bastante común en la cual el nervio se comprime o pellizca. Esto generalmente ocurre en el codo, causando el síndrome del túnel cubital, pero también puede surgir en la muñeca, donde se llama estenosis del canal de Guyon. Un paciente con síndrome del túnel cubital puede experimentar una sensación prolongada de golpear el hueso gracioso, con síntomas de entumecimiento y hormigueo en el dedo meñique, el dedo anular y el dorso de esa mitad de la mano. La afección generalmente progresa de manera que los síntomas duran más tiempo. En etapas tardías, un paciente puede experimentar un rizado del dedo meñique y anular llamado garra cubital.
Si la compresión ocurre en la muñeca, la uña cubital puede ser más severa, pero el dorso de la mano retendrá la sensación normal. El síndrome del túnel cubital y la estenosis del canal de Guyon a menudo se pueden curar alterando las posiciones para dormir, evitando sostener el brazo en una posición durante largos períodos de tiempo y mejorando la postura. Si la causa subyacente radica en una anormalidad o enfermedad en la muñeca, el codo, el plexo braquial o la columna vertebral, la afección se puede tratar con cirugía. La compresión del nervio cubital no debe confundirse con el síndrome del túnel carpiano, que resulta de la compresión del nervio mediano y causa entumecimiento u hormigueo en el pulgar, índice, medio y mitad del dedo anular.