El turismo religioso generalmente involucra a seguidores de creencias particulares que visitan lugares que algunas personas consideran lugares sagrados. En muchos casos, los turistas religiosos viajan a estos sitios en los aniversarios de eventos que son importantes para los seguidores de religiones específicas. Tradicionalmente, a quienes se dedicaban al turismo religioso se les llamaba peregrinos, pero en los tiempos modernos ese término no se usa tan ampliamente ya que muchas personas no religiosas también se embarcan en viajes a lugares sagrados porque muchos de estos sitios son de carácter cultural o histórico, así como también. interés religioso.
Algunas compañías de viajes organizan viajes con todo incluido a templos, iglesias, sitios donde supuestamente fueron martirizados figuras religiosas y varios otros lugares que tienen algún tipo de significado histórico o mítico. Estos viajes a menudo toman la forma de visitas guiadas, a veces visitando varios sitios en un día o durante un recorrido. Muchos sitios en Israel son importantes para cristianos, judíos y musulmanes por igual. Muchos sitios en Jerusalén, Belén y otros lugares están vinculados a personajes históricos o eventos asociados con solo una de estas tres religiones principales. Muchas empresas de viajes también ofrecen paquetes turísticos a lugares de la India que son importantes para los budistas e hindúes, mientras que otras empresas de viajes atienden a seguidores de otras religiones.
Las comunidades religiosas ubicadas en todo el mundo a veces organizan viajes a lugares sagrados. Estos grupos a menudo organizan eventos para recaudar fondos para cubrir el costo del viaje, de modo que los miembros que carecen de los medios para cubrir sus propios costos puedan realizar el viaje. En algunos casos, los grupos religiosos se ponen en contacto con otros miembros de la fe que viven cerca de los lugares sagrados y hacen arreglos para que los viajeros se queden en monasterios u otras propiedades operadas por miembros de la fe religiosa.
Si bien el turismo religioso a menudo toma la forma de viajes largos en grupo, en otros casos puede tomar la forma de un viaje de un día o una breve visita a un lugar sagrado. Hay muchos lugares en Europa, África, América Central y del Sur que algunos cristianos consideran santos porque la gente afirma haber tenido visiones de figuras religiosas en estos sitios. Durante las fiestas y celebraciones religiosas, muchas personas de los alrededores visitan estos sitios y se llevan a cabo ceremonias religiosas para conmemorar ocasiones particulares. De manera similar, musulmanes, budistas, hindúes y creyentes de otras religiones a menudo se embarcan en breves peregrinaciones a lugares sagrados en Arabia Saudita, India u otras partes de Asia. Por lo tanto, el turismo religioso puede involucrar tanto arreglos de viaje formales como viajes improvisados a sitios cercanos.