El viaje activo es un concepto de viaje que incluye solo aquellas formas de transporte que requieren el uso activo del cuerpo humano como máquina de transporte. Los ejemplos del tipo de viaje incluyen caminar y andar en bicicleta, ya que estos queman energía en comparación con las formas de viaje sedentarias como conducir o tomar el autobús. El término viaje activo también puede referirse a vacaciones que implican actividades enérgicas como el senderismo o el esquí de fondo.
En términos del uso más común del término “viaje activo”, son los desplazamientos y otros viajes necesarios los que están involucrados en el enfoque en caminar y andar en bicicleta, pero no cuando estos modos de viaje se utilizan para el ocio. Los viajes activos se enfrentan al transporte público y los automóviles como formas comunes de llegar a lugares como el trabajo, y pueden atraer el apoyo de autoridades como las agencias gubernamentales de salud. Las personas que ya caminan o utilizan la bicicleta como medio de transporte principal pueden hacerlo por motivos medioambientales, de salud o prácticos.
Es por estas razones que los defensores de la bicicleta y la caminata desean ver un aumento en el uso de estas formas de viajar. Además, también se argumenta que los viajes activos tienen efectos beneficiosos en la comunidad, como una mayor interacción con los vecinos y una reducción del tráfico. Los defensores de los viajes activos también citan los altos niveles de obesidad como una de las principales razones para elegir opciones de viaje activo en lugar de otras formas de transporte.
Los problemas a los que se enfrenta el caminar y el ciclismo como una opción práctica para muchas personas se derivan del trazado y uso de las zonas urbanas y rurales. A menudo, estos están diseñados para adaptarse a los conductores de automóviles y a las personas que usan autobuses y trenes. Las carreteras sin carriles para bicicletas o senderos para peatones, y las calles urbanas abarrotadas y con mucho tráfico, pueden hacer que andar en bicicleta o caminar sea peligroso. Garantizar que las ciudades y las autoridades rurales proporcionen conexiones rápidas y seguras para caminar y andar en bicicleta a las áreas de interés es una de las principales prioridades de muchas organizaciones de defensa de esta forma de viajar.
Cuando se utiliza en referencia a las vacaciones, los viajes activos significa algo similar, pero amplía la definición para incluir actividades deportivas, en lugar de desplazamientos. Las personas que se van a este tipo de vacaciones buscan formas energéticas de pasar sus días libres, en lugar de descansar en la playa y tomar el sol. Los ejemplos de vacaciones activas incluyen caminar por colinas, andar en bicicleta por países para experimentar el paisaje y la gente de cerca o echar una mano en un rancho de vacaciones.