Los carriles para bicicletas son secciones especialmente designadas de una calzada que están dedicadas al uso de bicicletas. Muchas ciudades de todo el mundo utilizan carriles para bicicletas como parte de una estrategia general de gestión del tráfico, y los carriles para bicicletas también pueden complementarse con senderos y senderos para bicicletas separados. El tema de los carriles para bicicletas es en realidad un poco controvertido; algunos ciclistas, por ejemplo, creen que no son necesarios y que a veces son peligrosos, mientras que otros abogan decididamente por el uso de carriles para bicicletas para proteger a los ciclistas y facilitar el compartir la carretera.
Por lo general, un carril para bicicletas discurre entre la sección de la carretera dedicada a los automóviles y la acera o el arcén. Por lo general, una carretera también incluirá un espacio para que las personas salgan y estacionen, colocando el carril para bicicletas entre las filas de automóviles estacionados y la carretera. Al crear un espacio designado para que lo usen los ciclistas, el carril para bicicletas puede hacer que el ciclismo sea más seguro cuando tanto las bicicletas como los automóviles se conocen entre sí.
Las ciudades instalan carriles para bicicletas con la esperanza de enrutar el tráfico sin problemas y con el objetivo de reducir los conflictos entre ciclistas y peatones. Por desgracia, estos objetivos no siempre se cumplen. Por ejemplo, los ciclistas a veces necesitan cruzar el tráfico de vehículos al girar, y esto puede confundir a los automovilistas, ya que los ciclistas deben abandonar los carriles para bicicletas. En algunos casos, los carriles para bicicletas tampoco están muy bien diseñados, lo que obliga a los ciclistas a situaciones potencialmente peligrosas y conflictivas, y los vehículos a veces se ven obligados a ingresar a los carriles para bicicletas para cosas como girar, lo que hace que los carriles sean peligrosos para los ciclistas.
Uno de los principales argumentos a favor de los carriles para bicicletas es que tienden a fomentar el ciclismo, y este parece ser el caso. Los nuevos ciclistas perciben los carriles para bicicletas como beneficiosos y es más probable que utilicen la bicicleta cuando ven que sus ciudades están tomando medidas para ellos. Los carriles bici también son una buena idea en ciudades con un alto volumen de tráfico de bicicletas, ya que permiten que las ciudades establezcan leyes municipales dirigidas específicamente a los ciclistas, utilizando los carriles bici como herramientas de seguridad. Los ciclistas novatos también se benefician de los carriles para bicicletas, ya que ayudan creando una sección designada de carreteras para que la usen los ciclistas.
Para que sean eficaces, los carriles para bicicletas deben combinarse con el sentido común. Los ciclistas deben ser responsables de señalar sus intenciones y vigilar el tráfico circundante, por ejemplo, mientras que los automovilistas deben ceder el paso a los ciclistas en los carriles para bicicletas. Los automovilistas también son responsables de la señalización clara, y ambas partes deben conocer las leyes de derecho de paso vigentes, asegurándose de que se mantengan seguros y el tráfico no esté obstruido.