El viaje del héroe es un grupo de eventos en una historia o mito, utilizado por Joseph Campbell, quien fue influenciado por Jung, para describir los elementos similares en todas las estructuras míticas. En cada historia que representa el viaje de un héroe, el héroe debe experimentar pasos que representan la lucha por la integridad psicológica, o como Jung la llamó, la individualización.
El viaje del héroe comienza con un anhelo interno de emprender una misión o una llamada exterior que solicita la ayuda del héroe. Los héroes pueden, al principio, rechazar la llamada o pueden responder de inmediato a la llamada. Por lo general, hay cierta resistencia a la llamada, ya que significa dejar una existencia cómoda para caminar hacia un peligro físico y psicológico desconocido.
En algunos casos, una guía o ayuda sobrenatural dirigirá la primera parte del viaje del héroe. Tal es el caso en varios pasajes bíblicos donde Dios, por ejemplo, instruye a Noé para que construya un arca, o donde los ángeles revelan el camino que Cristo debe seguir. El siguiente paso es cruzar el umbral, el momento en que el héroe debe dejar el mundo conocido y aventurarse en lugares desconocidos.
En el viaje del héroe, uno puede encontrarse con un guardián del umbral, que intenta disuadir al héroe del cruce. En los mitos griegos, viajar al inframundo significa pasar a Cerberus, el perro de tres cabezas, y cruzar físicamente el río Estigia. El cruce del umbral se interpreta simbólicamente como entrar en la psique inconsciente.
Una vez en el inconsciente, el héroe frecuentemente tiene momentos de duda y desesperación, llamados «El vientre de la ballena». El narrador de Dante lamenta su despertar en medio del bosque y su primera entrada al infierno. Esta desesperación es de corta duración y es seguida por varias pruebas que pondrán a prueba al héroe y le revelarán su verdadera naturaleza.
Después de las pruebas, el héroe debe negociar con su lado femenino o ánima. Suele encontrarse con una diosa y / o una tentadora, aunque esto no está presente en todos los mitos y religiones. La diosa tiende a representar el matrimonio sagrado (unión entre las partes masculina y femenina), mientras que la tentadora intenta convencer al héroe de que continúe en su camino. En las leyendas del Grial, las mujeres ofrecen gratificación sexual para tentar a los caballeros. Cuando se acepta una oferta, la misión es un viaje del héroe fallido. Caballeros como Galahad o Percival rechazaron tales ofertas y revelaron que esas mujeres eran demonios.
El conflicto final antes de regresar al mundo normal es el enfrentamiento con la figura paterna. En algunos casos, esto significa matar al padre, mientras que en otros significa, de alguna manera, vencer el poder del padre sobre uno mismo. En The Return of the Jedi, por ejemplo, Luke le ofrece a su padre Darth Vader la oportunidad de redimirse, en lugar de tomar su sable de luz para matarlo. Luke salva a Vader de su propia naturaleza maligna, y aunque Vader muere, Luke ahora se ha enfrentado a lo que mostraba el máximo control sobre él.
Este paso puede conducir a la deificación oa un tiempo de descanso y relajación antes de regresar como yo individualizado al mundo normal. El regreso puede estar plagado de dificultades, donde el héroe debe demostrar su valía o ser rescatado. Por el contrario, puede resultar sin incidentes.
El resultado del regreso en el viaje del héroe puede ser vivir con sabiduría durante el resto de la vida o volverse verdaderamente trascendental como Buda o Cristo. Este resultado en Hero’s Journey significa que se ha logrado la verdadera individualización. No se teme a la vida ni a la muerte. Las variantes incluyen deificación, ascensión al cielo o cambios dramáticos en la dirección de la vida de un héroe.
El viaje del héroe se aplica muy bien a los héroes masculinos. Parece más artificial aplicarlo a las heroínas, aunque algunos aspectos del viaje pueden ser similares. Sin embargo, las mujeres tienen el poder de crear, y muchas feministas argumentan que el viaje de un héroe que no marca la capacidad de las mujeres para concebir y dar a luz está considerablemente fuera de lugar. Sin embargo, las similitudes entre las diferentes concepciones culturales del viaje del héroe para los hombres son sorprendentes y vale la pena examinarlas.