VTOL significa despegue vertical y aterrizaje, refiri?ndose a naves a?reas que pueden despegar y aterrizar verticalmente, sin el uso de una pista de aterrizaje. Pocos aviones son realmente VTOL. Los que existen son relativamente caros, pero invaluables para ciertas aplicaciones, como escapadas r?pidas para equipos de Operaciones Especiales. El primer VTOL pr?ctico fue el Hawker Siddeley Harrier, presentado en 1969. Fue uno de varios ?xitos entre los numerosos esfuerzos fallidos para desarrollar embarcaciones VTOL que se persiguieron en los a?os 60.
La motivaci?n detr?s de la creaci?n de un VTOL es producir una nave capaz de despegar verticalmente, como un helic?ptero, al tiempo que conserva las caracter?sticas deseables de los aviones de ala fija, como las altas velocidades de crucero. De hecho, el Dassault Mirage IIIV franc?s equipado con VTOL alcanz? velocidades de Mach 1.32 durante las pruebas.
Las embarcaciones VTOL tienden a ser caras, dif?ciles de dise?ar y, a veces, peligrosas. Por ejemplo, el V-22 Osprey, la embarcaci?n VTOL elegida por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, cuesta alrededor de $ 130 millones de d?lares estadounidenses (USD). Tres se perdieron durante las pruebas, matando a todos a bordo en todos los casos. A partir de 2005, un estudio concluy? que el V-22 Osprey, cuyo programa de desarrollo cost? $ 30 mil millones de d?lares, ahora est? lo suficientemente maduro como para servir como una nave confiable y segura para el ej?rcito. El V-22 Osprey utiliza un dise?o de rotor basculante, lo que le permite despegar como un helic?ptero, pero inclina sus rotores hacia adelante durante el vuelo horizontal, convirti?ndolos en h?lices.
Las primeras ideas para la embarcaci?n VTOL involucraban el uso de conductos curvos para dirigir el empuje hacia el suelo, pero implementar esto es mucho m?s dif?cil de lo que parec?a en ese momento. Un ejemplo es el Osprey V-22, que omite este enfoque y elige rotores.
Hay dos naves VTOL bastante famosas: el Harrier Jump Jet, y el M?dulo Lunar Apolo utilizado por los astronautas para despegar de la Luna despu?s de haber terminado su visita. «Harrier Jump Jet» se refiere a todas las embarcaciones de la familia Harrier, el primer ejemplo que apareci? en 1969, con varias versiones modernas con redise?os completos. El Jump Jet es utilizado por los militares tanto en los Estados Unidos como en Gran Breta?a.
El Moller Skycar, un prototipo de volante cuyos constructores dicen que ser? el primer skycar asequible para las masas, utiliza VTOL. Sin embargo, a partir de este escrito, todav?a no se ha volado horizontalmente con personas. Las reservas para Moller Skycars est?n disponibles por un costo de $ 500,000 USD.