Un volante puede parecer una parte muy básica de un vehículo. Simplemente puede verse como una parte interior responsable de determinar la dirección de los neumáticos. Aunque esto es cierto hasta cierto punto, el proceso no es tan simple como parece.
El volante es parte de un sistema más complejo. Esto es necesario, por una razón, porque los neumáticos están bastante lejos. Además, controlar los neumáticos puede ser complicado porque aquellos en lados opuestos del vehículo deben girar en diferentes ángulos. El volante solo no puede ser accesible para el conductor y debe cumplir con todo lo que debe hacerse, por lo que debe estar conectado al sistema de dirección.
Con el sistema de dirección de bola y piñón, el volante está conectado al eje de dirección. El eje de dirección es una barra larga que conecta el volante al resto del sistema. Al final de esa barra hay un piñón, que es un engranaje que interactúa con la parte del sistema de dirección que controla cada neumático.
Un sistema de dirección de bola recirculante también involucra una rueda interior conectada a un eje de dirección. Esta barra, sin embargo, desciende hacia una caja de engranajes de metal. Al girar el volante gira el eje de dirección, lo que hace que la caja de engranajes gire. La caja de cambios está conectada a la parte del sistema que controla los neumáticos y da como resultado su giro.
Cada volante no es igual en la forma en que gira un vehículo. El término relación de dirección se refiere a la diferencia. En algunos vehículos, un ligero giro puede afectar en gran medida el ángulo de las ruedas. En otros automóviles, la rueda puede girar mucho pero los neumáticos pueden no moverse mucho. Cuanto más baja es la relación, más fácil es girar un automóvil.
Algunos volantes están conectados a sistemas de dirección asistida. Esto permite a los conductores girar sus vehículos con menos esfuerzo. Esto es posible debido a un fluido de alta presión conocido como fluido de dirección asistida. En algunos países, los volantes están a la derecha y en otros países a la izquierda. Esto generalmente no afecta la forma en que operan dentro del sistema.
Los volantes en muchos vehículos también contienen características no relacionadas con el sistema de dirección. La característica más común y constantemente presente es la bocina. Los botones que operan el sistema de control de crucero se pueden colocar en el volante. También es probable que el airbag del conductor esté almacenado en el interior.