Estevia es un tipo de planta, cuyo extracto se utiliza como sustituto de az?car bajo en calor?as. Su uso ha sido controvertido porque hay estudios que afirman que es beneficioso y otros estudios que indican que puede ser peligroso. Actualmente, est? disponible como complemento alimenticio pero no como aditivo alimentario. Tambi?n se conoce como stevia.
Una hierba de la familia Chrysanthemum, la planta de estevia es nativa de Am?rica del Sur, espec?ficamente Paraguay y Brasil. Sus hojas son naturalmente dulces y se usan como un tipo de edulcorante. El extracto es varios cientos de veces m?s dulce que el az?car pero no tiene calor?as.
Antes de 2008, la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no hab?a aprobado estevia como seguro para el consumo humano, afirmando que no ha habido suficiente investigaci?n sobre los efectos a largo plazo del producto para que sea etiquetado como seguro. Sin embargo, estaba disponible como un suplemento diet?tico, ya que los suplementos no est?n sujetos a las regulaciones de la FDA.
Muchos afirman que estevia es un edulcorante natural efectivo que no solo es seguro de consumir, sino que tambi?n tiene efectos secundarios beneficiosos. Algunos sostienen que es especialmente beneficioso para los diab?ticos porque puede reducir los niveles de az?car en la sangre al promover la producci?n de insulina. Otros especulan que puede convertirse en una medida de tratamiento para la diabetes tipo 2, y los estudios indican que puede disminuir la presi?n arterial. Estevia tambi?n puede beneficiar la salud dental porque, a diferencia del az?car, no causa caries.
Tambi?n hay argumentos de que estevia es perjudicial. Las ratas machos que se alimentaron sufrieron una reducci?n en la producci?n de esperma junto con otros indicadores de infertilidad, lo que sugiere que puede tener efectos negativos en el sistema reproductivo masculino humano. Algunos estudios tambi?n indican que puede contener compuestos mutag?nicos, que pueden causar mutaci?n de ADN y, posiblemente, c?ncer. Tambi?n hay evidencia de que consumir estevia puede alterar la capacidad del cuerpo para metabolizar los carbohidratos y el proceso del cuerpo de convertir los alimentos en energ?a.
Aunque el extracto de estevia en s? no est? disponible como edulcorante, la FDA ha declarado que algunas versiones refinadas son seguras. Estos productos contienen rebaudi?sido A, uno de los compuestos que se encuentran en la planta. Algunas personas sufren efectos secundarios leves de estos productos, como n?useas o sensaci?n de saciedad.