La piratería ética, a menudo realizada por sombreros blancos o expertos en informática calificados, es el uso de habilidades de programación para determinar vulnerabilidades en los sistemas informáticos. Si bien el pirata informático no ético o el sombrero negro explota estas vulnerabilidades para hacer travesuras, beneficio personal u otras razones, el pirata informático ético las evalúa, las señala y puede sugerir cambios en los sistemas que los hacen menos propensos a ser penetrados por sombreros negros. Los sombreros blancos pueden funcionar de diversas formas. Muchas empresas utilizan servicios de piratería ética de consultores o empleados a tiempo completo para mantener sus sistemas e información lo más seguros posible.
El trabajo de la piratería ética todavía se considera piratería porque utiliza el conocimiento de los sistemas informáticos en un intento de penetrarlos de alguna manera o bloquearlos. Este trabajo es ético porque se realiza para aumentar la seguridad de los sistemas informáticos. Se razona que si un sombrero blanco de alguna manera puede romper los protocolos de seguridad de un sistema, también puede hacerlo un sombrero negro. Por lo tanto, el objetivo del pirateo ético es determinar cómo ingresar o crear daños con los programas actuales en ejecución, pero solo a pedido de la empresa propietaria del sistema y específicamente para evitar que otros lo ataquen.
Las personas ingresan al campo de la piratería ética de diversas maneras. Muchas personas son muy conocedoras de la informática y muchas, pero no todas, tienen una formación académica en informática. En algunos casos, el sombrero blanco ha ganado su experiencia al ser primero un sombrero negro.
Si la piratería de sombrero negro estaba en un nivel suficientemente criminal, el sombrero negro convertido en sombrero blanco puede haber pasado tiempo en la cárcel antes de reanudar una carrera de una manera más productiva y positiva como un pirata informático ético. El mundo de la informática está poblado por antiguos sombreros negros, que ahora tienen trabajos de piratería ética. Por el contrario, algunos sombreros blancos, como Steve Wozniak, nunca cometieron ningún acto ilegal, sino que simplemente poseen el conocimiento y las habilidades para analizar problemas con cualquier sistema informático.
Con el uso cada vez mayor de Internet y las preocupaciones sobre su seguridad, especialmente cuando se trata de cosas como información del consumidor o detalles médicos privados, existe una necesidad considerable de que los expertos en informática trabajen en la piratería ética. Incluso los sitios propiedad de organizaciones como el gobierno de EE. UU. Han sido pirateados en el pasado, y la preocupación por el robo de información sigue siendo increíblemente alta. Diseñar sistemas impenetrables o identificar las debilidades actuales de un sistema son partes vitales para mantener la seguridad de Internet y la privacidad de la información, e incluso con la legión actual de piratas informáticos éticos que realizan este trabajo, todavía hay más trabajo por hacer.
Aquellos interesados en el campo de la piratería ética a menudo adquieren muchas de sus habilidades por sí mismos, y muchos tienen un talento particular y una afinidad por las computadoras. También se pueden adquirir algunos conocimientos mediante la educación formal en programación de computadoras. Este trabajo requiere creatividad, y el hacker ético debe ser capaz de pensar fuera de la caja, ideando tantas formas posibles como pueda, un sistema podría ser invadido por sombreros negros.