La plaga de fuego es una infección bacteriana destructiva y contagiosa que afecta a los manzanos, perales, membrillos y árboles relacionados. Esta infección puede destruir todo un huerto en un solo año si se deja crecer sin control, y puede convertirse en un problema recurrente una vez que los árboles se han infectado. Se pueden usar varias técnicas para reducir el riesgo de desarrollar el tizón de fuego, y también hay herramientas que se pueden usar para manejar infecciones en curso.
La enfermedad es causada por una infección con la bacteria Erwinia amylovora. La bacteria generalmente comienza a infectar las flores y se disemina por la rama. A medida que la bacteria crece, las hojas y las ramas se vuelven negras, como si hubieran pasado por un incendio, y pueden aparecer lesiones costrosas. La bacteria también pasa el invierno en las ramas, apareciendo nuevamente en la primavera y provocando que la infección se repita.
Cuando se manifiesta la plaga de fuego, las ramas infectadas deben eliminarse podando muy por debajo del sitio de la infección. Las ramas deben quemarse y las tijeras de podar deben limpiarse para evitar la propagación de la bacteria a otros árboles. Los árboles con antecedentes de infección también se pueden rociar en la primavera o el invierno para evitar la aparición de bacterias que hibernan.
Varias prácticas hortícolas desalentarán el crecimiento de la bacteria. Los árboles no deben podarse ni fertilizarse en clima húmedo, ya que el clima húmedo y el nuevo crecimiento estimularán la aparición de bacterias que hibernan. También es importante evitar fomentar el crecimiento tardío en verano u otoño, ya que esto puede crear una oportunidad para que las bacterias se asienten en el árbol y duren el invierno. Todas las ramas muertas destruidas por el tizón de fuego deben retirarse y desecharse adecuadamente en el otoño.
Algunos cultivares son más resistentes al tizón de fuego que otros. En un área con antecedentes de esta infección bacteriana, puede ser aconsejable utilizar cultivares resistentes, en lugar de cultivar variedades más vulnerables. Muchos viveros están felices de ordenar cultivares de árboles específicos a pedido o de hacer recomendaciones a las personas que buscan árboles resistentes al tizón. Los jardineros también pueden buscar huertos que parezcan estar funcionando bien en un área con infecciones recurrentes por plaga de fuego y averiguar qué cultivares se encuentran en estos huertos.
Debido a que la plaga de fuego es contagiosa, los jardineros deben vigilar los árboles y plantas vecinos. Si parece que se está manifestando la plaga de fuego y el propietario del jardín no parece estar cuidando de él, es posible que un jardinero vecino quiera ofrecer ayuda o consejos.