El Foo en el término Foo Camp es un acrónimo de Friends of O’Reilly, y es una creación del director de O’Reilly Media, Tim O’Reilly, y su vicepresidenta, Sara Winge. O’Reilly Media comenzó humildemente como una empresa de redacción técnica en la década de 1970 y ahora se ha transformado en un gigante de la industria, publicando libros y sitios web sobre una variedad de temas relacionados con la informática. La idea del campamento surgió después del colapso de las punto com, y es un evento solo por invitación realizado para los mejores hackers (expertos en informática) del país.
Lo que hace que Foo Camp sea interesante, aparte de su estado de invitación solo, es que no hay una agenda específica hasta que llegan los participantes. Luego, los invitados deben crear un plan el viernes por la noche sobre qué conferencias, demostraciones y / o foros / discusiones se llevarán a cabo. Para O’Reilly Media, parte del objetivo es reunir a algunas de las mejores mentes de la industria informática e Internet para resolver problemas (como tratar de reducir el correo no deseado). Desde 2003, cuando se llevó a cabo el primer Foo Camp, otros profesionales de la industria han realizado campamentos similares, y algunos empleados de O’Reilly Media han iniciado Foo Camps fuera de los EE. UU. En 2007, el neozelandés Nathan Torkington celebró el primer Kiwi Foo Camp en Nueva Zelanda.
Además de reunir a personas con grandes habilidades técnicas para resolver problemas informáticos y problemas de Internet informático, Foo Camp tiene como objetivo crear relaciones entre piratas informáticos que darán como resultado una programación y tecnologías más innovadoras. Foo Camp ayuda aún más a O’Reilly Media a mantenerse al tanto de todos los «rumores» sobre nuevas ideas o tecnologías emergentes. Esto ayuda a la empresa a crear sitios web y publicaciones de tecnología avanzada.
Inicialmente, O’Reilly Media formaba parte de la lista de invitados, pero ahora se anima a los invitados a nominar a otros para asistir a futuros Foo Camps. La naturaleza de “desconferencia” de un Foo Camp está destinada a incitar a las personas a pensar fuera de la caja y a pensar con prontitud. Los invitados deben estar listos para presentar, demostrar y discutir sus ideas, y para trabajar con otros en el campamento para mejorar o cambiar estas ideas, o ponerlas en práctica.
El objetivo es la «polinización cruzada» de las mentes de varios piratas informáticos que trabajan para muchas empresas diferentes. En lugar de centrarse en las ganancias al ofrecer invitaciones a unas pocas personas, el campamento se centra en las ideas y se enfoca en crear mejores tecnologías, independientemente de las ganancias de las empresas individuales, para servir a todos los que usan diversas tecnologías. Aproximadamente 200 personas asisten a cada «campamento» anual. Aunque hay servicios como acceso a baños, carpas y comida y bebida disponibles, el campamento no funcionará a menos que los asistentes estén dispuestos a trabajar entre ellos para desarrollar un programa.
Algunas otras personas en la industria sienten que Foo es demasiado exclusivo y han desarrollado rivales para el campo. La empresa SocialText organizó su primer Bar Camp en 2005. La principal diferencia, aunque todavía adopta el estilo de no conferencia, es que cualquiera puede unirse y asistir al evento. Esto difiere de Foo Camp, que sigue siendo un evento solo por invitación.