La memoria de solo escritura (WOM) es un concepto de broma que se refiere a la memoria de la computadora en la que se puede escribir, pero nunca leer. Dado que esto sería logísticamente contraproducente, los fabricantes en realidad no producen memoria de solo escritura. Puede haber casos en los que los errores en el diseño del hardware o software den como resultado una situación en la que los datos se pueden escribir en un área que no es accesible. Por lo general, estos problemas se detectan durante las pruebas y se abordan para que no resulten frustrantes para los usuarios.
Según la leyenda, el engaño de la memoria de solo escritura comenzó en la empresa de fabricación Signetics, donde un ingeniero que estaba frustrado porque no se leía la documentación creó sus especificaciones. El objetivo era determinar si el proceso de revisión captaría los estándares claramente falsos para un producto que la empresa no fabricó y no haría, ya que no tenía un uso práctico. Estos supuestamente se distribuyeron a los clientes, quienes pidieron más información y alertaron a la empresa del hecho de que, sin saberlo, había enviado documentación de broma.
En abril de 1972, Signetics sacó un anuncio de dos páginas para sus productos de memoria de solo escritura a modo de broma. El anuncio incluía dibujos técnicos, así como una lista de especificaciones incoherentes como «Vcc = + 10 voltios». Se incluyeron notas a pie de página destinadas a imitar las que se encuentran en otros anuncios técnicos, con comentarios como «Para los filamentos, ¡qué más!» y «Final hasta que veamos algunas partes reales». Diversos ingenieros y diseñadores de productos distribuyeron numerosas copias, que se pueden encontrar archivadas en varios sitios web para las personas interesadas en verlas.
Los chistes prácticos no son infrecuentes en las empresas de tecnología e Internet, y muchos involucran falsificaciones de esta naturaleza, que marcan productos y servicios que no existen y que serían muy poco prácticos si existieran. Algunos incluyen referencias que solo serán comprensibles para los miembros de la industria, o involucran bromas internas que pueden ser desconocidas para todos, excepto para las personas que trabajan para una determinada empresa o departamento. La falta de comunicación entre los ingenieros y otros miembros de los equipos de diseño puede ser un problema continuo y, como resultado, es un tema frecuente de bromas.
Si bien Signetics en realidad no planeaba producir memoria de solo escritura, y tampoco lo están otros fabricantes, la leyenda sigue viva. Los ingenieros también pueden usar el término de manera despectiva en discusiones sobre dispositivos que han fallado y están almacenando datos de manera inapropiada o inaccesible. Sus referencias sugieren que, si bien el sistema parece ser perfectamente capaz de escribir los datos, localizarlos más tarde puede ser una tarea imposible debido a la corrupción de la memoria u otro problema, lo que lo hace tan útil como la memoria de solo escritura.