Un chipset inalámbrico es una pieza de hardware interno diseñada para permitir que un dispositivo se comunique con otro dispositivo habilitado para redes inalámbricas. Este tipo de chipset se puede encontrar dentro de las computadoras, así como en otros productos inalámbricos. Los tipos de hardware que pueden contener un conjunto de chips inalámbrico incluyen hardware informático inalámbrico, como tarjetas de red de área local inalámbrica (WLAN) y adaptadores WLAN externos. Otros tipos de hardware que pueden incluir un chipset inalámbrico incluyen enrutadores y cualquier otro dispositivo inalámbrico que transmita o reciba una señal inalámbrica.
Dentro de una computadora, un chipset inalámbrico permite que la máquina se comunique con otros dispositivos inalámbricos compatibles. Incluso si una computadora ya tiene instalada una tarjeta de red como una tarjeta Ethernet, no puede conectarse a una red inalámbrica sin un dispositivo diseñado específicamente para redes inalámbricas. El tipo más común de chipset inalámbrico utilizado en una computadora es una tarjeta WLAN con tecnología inalámbrica 802.11bo 802.11g. Este tipo de hardware también se puede denominar tarjeta de Internet inalámbrica o adaptador inalámbrico. La variedad interna se conecta a una ranura de hardware disponible dentro de la computadora. Una vez que está instalado, los controladores de hardware inalámbricos le indican a la computadora cómo operar el chipset inalámbrico.
Los dispositivos de bus serie universal (USB) se usan comúnmente para agregar funciones a una computadora usando sus puertos USB. El USB es un tipo de enchufe común que se usa para conectar dispositivos a una computadora. Uno de estos dispositivos es una tarjeta de red inalámbrica externa que utiliza un conjunto de chips USB inalámbrico para permitir que una computadora se conecte a Internet. Un chipset inalámbrico USB se puede conectar a una computadora mediante un cable USB o directamente como una memoria USB.
Cuando un chipset WLAN se conecta a una red, se conecta a través de un enrutador inalámbrico, otro dispositivo equipado con un chipset inalámbrico. Un enrutador inalámbrico actúa como un puente entre la computadora con capacidad inalámbrica y el módem, que es el dispositivo que se conecta a la señal de Internet que proviene del proveedor de servicios de Internet. Los conjuntos de chips inalámbricos no se limitan únicamente a las redes. Algunos conjuntos de chips inalámbricos permiten al usuario conectarse a una señal de audio o video inalámbrica.
La palabra chipset puede ser utilizada de manera diferente por diferentes tipos de usuarios de computadoras. Cuando se hace referencia al hardware, el conjunto de chips se usa generalmente para describir una pieza interna de hardware ubicada dentro de un dispositivo completo. Esta parte de hardware se llama chipset porque las partes de este tipo generalmente están hechas de dos o más chips conectados, aunque algunos chipsets solo tienen uno. En el habla popular, los dispositivos como adaptadores inalámbricos y adaptadores de video externos a veces también se denominan erróneamente conjuntos de chips.