El levantamiento de las heladas es el resultado de la presión creada por una combinación de temperaturas bajo cero y descongelación del suelo. Las condiciones fluctuantes de congelación y descongelación levantan o levantan el suelo, que a menudo se caracteriza por un agrietamiento profundo del suelo. Las plantas también pueden ser arrancadas del suelo. Para muchos jardineros, esto puede convertirse en un problema importante, ya que se pueden perder o dañar cultivos enteros. Las plantas pueden secarse rápidamente y morir una vez que sus raíces se exponen a temperaturas frías. Este levantamiento del suelo también puede causar daños estructurales, en forma de grietas, en carreteras, edificios y cimientos. Este daño puede variar de menor a mayor dependiendo de la ubicación, las condiciones climáticas y la estructura del suelo.
Si bien las heladas generalmente ocurren a principios de la primavera, también pueden ocurrir a fines del otoño. Aquí es cuando las temperaturas estacionales fluctúan más. Las heladas son favorables siempre que haya una gran cantidad de aire frío y humedad del suelo. La congelación del suelo resulta de esta combinación de aire frío y humedad del suelo. A medida que se hunde hasta el suelo, el aire frío hace que el agua del suelo se congele. Cualquier humedad adicional, como la de la descongelación del suelo, se extrae hacia arriba y también se congela. Cuando el agua se congela, se expande, creando presión, tanto hacia arriba como hacia abajo. Es esta presión la que hace que se produzca el levantamiento de las heladas. También es más probable que se produzcan levantamientos en suelos que retienen la humedad, como el limo, el limo y la arcilla. Un suelo con buen drenaje, como el de la arena gruesa, rara vez o nunca sufre problemas de heladas.
Aunque el levantamiento de las heladas no se puede erradicar por completo, ya que es simplemente un acto de la naturaleza, se puede prevenir. La mayoría de los problemas de agitación comienzan en áreas bajas del paisaje. Las caídas o depresiones en el suelo retienen el agua. Con el suelo adecuado y las temperaturas bajo cero, las heladas son inevitables. Por lo tanto, a menudo es útil rastrillar o suavizar estas áreas para minimizar las amenazas de las heladas. La humedad del suelo también se puede aliviar modificando el suelo con compost. Esto no solo mejorará los problemas de drenaje, sino que también puede ayudar con la estructura del suelo. El suelo con buen drenaje también se calienta más rápido, lo que reduce aún más la aparición de heladas. Otra forma de calentar el suelo es aplicando mantillo donde sea adecuado. El mantillo ayuda a aislar el suelo regulando las fluctuaciones de temperatura y reduciendo la penetración de las heladas.