La poda de árboles es una práctica hortícola en la que los árboles se recortan cuidadosamente para eliminar las ramas y el follaje. Hay varias razones para dedicarse a la poda de árboles, que van desde el deseo de cortar el follaje para aumentar el flujo de luz en un área, hasta la necesidad de podar árboles por razones de seguridad contra incendios. La mayoría de los árboles requieren una poda regular para crecer de manera saludable y normal, y la poda de árboles es una parte rutinaria de la jardinería para muchos jardineros a fines del invierno y principios de la primavera.
Una de las principales razones para podar un árbol es fomentar que el árbol crezca de manera uniforme, de modo que desarrolle una estructura fuerte y saludable. La poda de árboles también se puede utilizar para dar forma a los árboles. Los árboles de Navidad, por ejemplo, se podan de forma rutinaria para que adquieran una forma cónica. Los árboles frutales se podan para aumentar los rendimientos, mientras que los árboles ornamentales se podan para que tengan un aspecto uniforme y estéticamente agradable. La poda de árboles también elimina la madera muerta y las ramas debilitadas que podrían caer en una tormenta y dañar el árbol.
A veces, se requiere la poda de árboles por motivos de seguridad contra incendios o servicios públicos. Los árboles debajo de líneas telefónicas y eléctricas, por ejemplo, deben podarse de forma rutinaria para despejarlos. Algunas empresas de servicios públicos proporcionarán este servicio a sus clientes por una pequeña tarifa, mientras que otras lo podarán sin cargo a cambio de un derecho de paso escriturado. Por razones de seguridad contra incendios, los árboles y arbustos alrededor de las casas y otras estructuras también se podan de forma rutinaria. La poda también evita que el lado de la casa esté muy sombreado, lo que reduce el riesgo de moho, pudrición y hongos en la casa.
Los diferentes árboles crecen de manera única, lo que requiere enfoques muy diferentes para la poda de árboles. A algunos árboles, por ejemplo, les encanta que los poden en gran medida y prosperarán con hasta un 40% de su volumen eliminado. Otros son más frágiles y deben podarse y moldearse con cuidado durante un período de varios años para evitar golpear al árbol. Como regla general, la poda de árboles se realiza a fines del invierno y principios de la primavera, cuando los árboles están inactivos, pero a punto de comenzar a producir un nuevo crecimiento, y los árboles se fertilizan después de la poda para estimular la recuperación.
Es posible contratar un servicio de poda de árboles para el manejo de árboles ornamentales y frutales alrededor del jardín, y algunas personas prefieren hacerlo, ya que no se sienten cómodas podando por su cuenta. El uso de un servicio también es muy recomendable para árboles altos o situaciones de poda en las que es posible que sea necesario usar herramientas eléctricas como motosierras, a menos que un jardinero haya recibido capacitación en este tipo de poda de árboles. Los jardineros que prefieren un enfoque más práctico pueden querer tomar talleres de poda o considerar pedirle a un maestro jardinero que los visite y explique el proceso de poda. Muchas universidades con departamentos agrícolas ofrecen consultas y talleres de poda a bajo costo para el público.