Galangal es un pariente del jengibre que tiene un sabor picante, cítrico y floral muy característico. Se utiliza en cocinas de todo el sudeste asiático, en lugares como Tailandia, Indonesia y Laos, y algunas personas lo consideran una piedra angular de la cocina del sudeste asiático. Muchos mercados asiáticos llevan galanga en al menos una forma, y algunos supermercados importantes también pueden almacenarla, especialmente si están ubicados en un área donde hay una gran población del sudeste asiático.
Superficialmente, las raíces de galanga, la parte de la planta que se usa para cocinar, se parecen mucho al jengibre. Tienen una piel bronceada pálida con un interior crujiente de blanco a cremoso. La especia fresca se usa a menudo en rodajas finas y también se puede cortar en segmentos más pequeños. La galanga seca se puede vender en forma de rodajas enteras o en polvo para aromatizar. Los sabores de las versiones frescas y secas de la especia son diferentes, y las versiones secas tienden a tener un sabor más agudo y a veces se vuelven acre si no se almacenan en las condiciones adecuadas.
La galanga mayor es la forma más utilizada de esta especia. Es originario de Java y tiene un sabor ligeramente picante que recuerda al jengibre, pero un poco más picante. La galanga menor, originaria de China, es mucho más picante y tiene una pulpa anaranjada que la hace fácil de identificar. Este tipo puede ser difícil de obtener fuera de Asia, excepto a través de tiendas especializadas.
A veces se utiliza una mezcla fresca de galanga y lima como bebida refrescante y para calmar la sed. La galangal también se agrega popularmente a las sopas y al curry en todo el sudeste asiático, y también se puede usar para crear aceites aromatizados. Cuando la galanga esté disponible fresca, debe envolverse y almacenarse en refrigeración cuando no esté en uso. Algunos mercados asiáticos venden una versión congelada, lo que le da a la gente el sabor de la especia fresca cuando no hay raíces frescas disponibles. Las versiones secas deben almacenarse en un lugar fresco y seco y usarse dentro de un año.
Si una receta requiere galanga y simplemente no está disponible, los cocineros pueden usar jengibre fresco y un chorrito de jugo de limón como reemplazo. Aunque esto no reproducirá con precisión el sabor deseado, puede acercarse bastante. Los cocineros que tienen dificultades para encontrar la especia en sus vecindarios y quieren experimentar con ella pueden considerar un servicio de pedido por correo que vende especias secas a través de un catálogo.