Un barril de vino sirve como dispositivo de envejecimiento y almacenamiento del vino. Típicamente hechos de madera, estos barriles son capaces de impartir características al vino, afectando particularmente el sabor y color del producto terminado. Los barriles de vino suelen ser elaborados por artesanos de barriles o toneleros expertos utilizando técnicas de elaboración de madera perfeccionadas a lo largo de los siglos.
Los seres humanos tenemos una larga historia con el cultivo del vino. En la antigua Grecia, el vino se llevaba y se servía en ánforas, vasijas de cerámica que tenían un valor tanto espiritual como práctico. Alsong con el ánfora son cuentos de sociedades antiguas que también utilizaron formas tempranas de barriles. Desafortunadamente, debido a la corta vida útil y al deterioro natural de los barriles de vino, no existen artefactos del uso temprano.
Los barriles de vino sirven el vino contenido en una variedad de formas, todas cuidadosamente monitoreadas para beneficiar al vino. Dado que la madera es porosa, permite que algo de oxígeno se mezcle con el vino, lo que da como resultado una bebida blanda que pierde algo del sabor y la acidez de los vinos jóvenes. El vino también se puede alterar en sabor, dependiendo de la composición y el proceso de acabado utilizado en la barrica.
La mayoría de los barriles de vino pasan por un proceso llamado tostado después de que se completa la construcción del barril. Al tostar, el interior de la madera se carboniza. El proceso de carbonización le dará al vino ciertas características de sabor y, por lo general, los barriles se pueden pedir con diferentes niveles de tostado. Dependiendo del tipo de uva utilizada en su vino, los enólogos pueden preferir barriles de tostado ligero, medio o pesado.
El roble es la madera de elección para la mayoría de las barricas de vino. Aunque ocasionalmente se utilizan otras maderas, muy pocas alternativas proporcionan la oxigenación o los sabores que el roble puede ofrecer. Entre otros tipos de madera que se utilizan para fabricar toneles de vino, la madera de acacia y castaño son las más utilizadas.
Los barriles de vino tienen una vida útil bastante corta, la mayoría dura menos de diez años. Después de este punto, el barril todavía puede servir como unidad de almacenamiento, pero no impartirá sabores al vino y puede aumentar su porosidad. Afeitar las capas internas de madera y volver a tostar el barril puede prolongar un poco la vida útil, pero es más frecuente que los barriles viejos se utilicen para otros usos, como jardineras de jardín.
Dependiendo de la capacidad de retención y del material utilizado, el precio de un barril puede variar un poco. Los barriles hechos de roble francés suelen ser los más caros y pueden costar más de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD) por barril. Los barriles de vino de los Estados Unidos suelen ser mucho más baratos y cuestan aproximadamente la mitad que un barril de roble francés. Los barriles están disponibles para comprar en tonelerías individuales y muchas empresas modernas ahora operan sitios web para sus productos.