Greasewood es un arbusto perenne nativo de las áreas semiáridas y desérticas de América del Norte, particularmente la parte occidental de los Estados Unidos, el suroeste de Canadá y México. También se le llama comúnmente madera de chicharrón o madera de grasa negra. En algunas áreas, el arbusto se considera una maleza invasora porque puede cubrir rápidamente grandes áreas de tierra.
Un arbusto de aspecto único, la madera grasa generalmente crece en posición vertical a alturas de tres pies (.91 m) a siete pies (2.1 m). Tiene una corteza de color gris blanquecino, espinas y hojas carnosas que deja caer en el invierno. Tiene flores femeninas de color verde y flores masculinas de color rosado que crecen en una sola planta. Las flores están situadas en posición vertical a lo largo de picos en forma de tubería. La planta también tiene semillas que tienen forma de pequeñas tazas.
Los suelos salinos o alcalinos son ideales para arbustos de madera grasa. Curiosamente, las sales a menudo se acumulan debajo del arbusto. Por lo general, los sistemas de raíces de los arbustos se extienden a lo largo y profundo en busca de agua. Ha habido informes de raíces que alcanzan más de 50 pies (15.2 m) por debajo de la superficie del suelo. Por lo general, crece con facilidad y es resistente a la mayoría de las enfermedades.
Los indios nativos americanos han utilizado la madera de greasewood para muchas tareas. Por ejemplo, se ha utilizado para crear combustible para incendios y para fabricar herramientas. Si se podía encontrar un tallo recto, algunos grupos lo usaban para ayudarlos a cavar agujeros en el suelo para sus semillas. Las semillas y las hojas también se pueden comer en pequeñas cantidades. Por lo general, tienen un sabor salado y son ricos en vitamina A.
El ganado suele comer hojas de madera grasa en pequeñas cantidades. Si los animales comen demasiado del arbusto y no lo comen junto con otras plantas, puede causar una enfermedad grave o la muerte. En grandes cantidades, las hojas y los tallos jóvenes son bastante tóxicos, especialmente para las ovejas. A medida que avanza la temporada de crecimiento, la planta se vuelve aún más tóxica. Los ganaderos a menudo están familiarizados con los síntomas de la intoxicación por madera grasa, como falta de voluntad para moverse, debilidad, babeo, patrones de respiración inusuales y coma.
Siempre que el ganado tenga otras opciones alimenticias, por lo general no se excederá con las hojas de la madera grasa. No existen tratamientos conocidos para la intoxicación por madera grasa, por lo que la prevención es la mejor opción. Otros animales pequeños también consumen las hojas y rara vez experimentan efectos secundarios. Algunos animales viven bajo sus ramas o anidan en el propio arbusto, lo que lo convierte en un valioso arbusto del desierto.