Los políticos liberales defienden y defienden las opiniones del liberalismo. Se considera que los políticos liberales de hoy en día son aquellos que abogan no solo por las libertades personales, sino también por una variedad de programas que brindan una red de seguridad social para los miembros de la sociedad. A menudo referido como de izquierda o izquierdista, un liberal generalmente apoya el desarrollo de regulaciones y programas gubernamentales que ayudan a asegurar y proteger la igualdad para todas las personas.
El liberalismo actual, en la mayor parte del mundo, se considera liberalismo social. Se caracteriza por la idea de que el liberalismo y la justicia social están entrelazados y no pueden separarse. Los políticos liberales consideran que las responsabilidades del estado incluyen la protección de los derechos civiles y, al mismo tiempo, emprenden iniciativas sociales y económicas. En general, consideran que el bien de la sociedad es congruente con la libertad individual.
El liberalismo tradicional nació de la idea de la libertad individual. Sin embargo, en la sociedad contemporánea, particularmente en los países occidentales gobernados democráticamente, el liberalismo ha adquirido una connotación diferente. Los políticos liberales se destacan por defender los derechos personales, como el derecho a buscar un aborto, la libertad de expresión y la no discriminación. Además, generalmente promueven el desarrollo de programas o leyes administrados y ordenados por el gobierno orientados a ayudar a aquellos miembros de la sociedad que están en necesidad o están en desventaja de alguna manera. Dichos programas pueden incluir asistencia social y para el cuidado de niños, becas y préstamos para educación, prestaciones por desempleo y normas de salario mínimo.
Las áreas de preocupación adicionales a menudo incluyen cuestiones ambientales. La mayoría de los liberales persiguen una agenda que busca proteger el medio ambiente con iniciativas tales como hábitats de vida silvestre designados y preservación de bosques. Las cuestiones ambientales se extienden al desarrollo de tierras y áreas para la extracción de recursos naturales, como la extracción de petróleo en alta mar o la tala de árboles en los bosques. Además, un liberal tenderá a apoyar medidas para limitar las emisiones de las fábricas y los automóviles.
El apoyo a mayores cantidades de ayuda del gobierno a menudo va de la mano con pedidos de mayores niveles de impuestos. Los políticos liberales generalmente fomentan los impuestos progresivos, lo que resulta en tasas impositivas más altas para los más ricos. Además, comúnmente abogan por impuestos más altos para las empresas. Como resultado, a menudo son etiquetados, con razón o sin ella, como anti-negocios.
Al debate anti-empresarial se suma la postura habitual del político liberal sobre las protecciones y los derechos de los empleados. Se incluye un respaldo a largo plazo de los sindicatos. Los liberales a menudo abogarán por umbrales de salario mínimo, estándares de seguridad en el lugar de trabajo y prácticas laborales justas para el mejoramiento y la protección de los trabajadores.