El humilde osito de peluche ocupa un espacio único en la cultura estadounidense. Este animal de peluche suave y tierno es un juguete cómodo y popular para los niños pequeños, pero también trae buenos recuerdos a muchos adultos.
Se dice que el nombre del oso de peluche proviene del ex presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, quien se negó rotundamente a dispararle a un oso confinado durante una expedición de caza para tomar fotografías organizada por su personal. Poco después de que la noticia de la caza de Roosevelt llegara al público, Morris Michtom comenzó a comercializar sus osos de peluche hechos a mano como «los osos de Teddy». El nombre, aunque finalmente se acortó, parecía encajar perfectamente con estos adorables juguetes.
Hoy en día, la mayoría de los osos de peluche que se venden en los Estados Unidos se comercializan como juguetes para niños. Para cumplir con las regulaciones gubernamentales, un osito de peluche destinado a un niño debe tener ojos bien sujetos y articulaciones especiales de seguridad para sujetar los brazos y las piernas. Si el oso de peluche se vende con un atuendo, la prenda debe seguir muchos de los mismos estándares de seguridad que se usan para la ropa de los niños. El osito de peluche de un niño generalmente se puede lavar a máquina, pero siempre debes consultar las instrucciones de cuidado antes de intentar limpiar el juguete.
Los jóvenes amantes de los osos de peluche que deseen tener la experiencia de crear sus propios animales de peluche pueden visitar el Build-A-Bear Workshop® para crear un osito de peluche personalizado. Un destino popular para las fiestas de cumpleaños de los niños, Build-A-Bear Workshop® presenta una variedad de amigos peludos. Los visitantes pueden incluso elegir ropa y accesorios inspirados en Disney o efectos de sonido especiales para sus ositos de peluche.
Dado que el oso de peluche se asocia universalmente con recuerdos felices de la infancia, no debería sorprender que muchos adultos compren osos de peluche para sí mismos. Los coleccionistas adultos de osos de peluche son conocidos como arctófilos, una combinación de las palabras griegas «arcto» para oso y «philos» para amor. Sin embargo, los adultos que buscan un osito de peluche coleccionable a menudo gravitan hacia osos hechos a medida que cuentan con costuras a mano y otros detalles intrincados. A diferencia de los osos de peluche para niños que se venden en las jugueterías, los osos coleccionables suelen encontrarse en ferias de manualidades o en boutiques especializadas. Los fabricantes de osos de peluche coleccionables no están obligados a seguir las pautas de seguridad de los juguetes, por lo que estos osos siempre deben mantenerse alejados de los niños pequeños.
Un tipo único de osito de peluche coleccionable para adultos es el oso bañado en soja. Los artesanos emprendedores sumergen osos de peluche que se encuentran en tiendas de segunda mano y tiendas de consignación en cera de vela perfumada para crear un objeto de exhibición decorativo. El aroma de un oso de peluche de cera bañado en soja dura varios meses, lo que lo convierte en un ambientador hermoso pero muy funcional.