Originaria de Japón, Hydrangea macrophylla es un arbusto de flores caducifolias cultivado por sus abundantes flores. Se conoce comúnmente como la hortensia de hoja grande, la hortensia francesa o la hortensia de floristería. Este arbusto es resistente a 0 grados Fahrenheit (menos-18 grados Celsius). Hay 23 especies de hortensias, cinco de las cuales generalmente se cultivan. La Hydrangea macrophylla se cultiva ampliamente por su generoso hábito de crecimiento redondeado y sus abundantes y coloridas flores.
Hydrangea macrophylla crece rápidamente, generalmente alcanzando 3-6 pies (0.9-1.8 m) de altura y ancho en unos pocos años. El arbusto prefiere un suelo húmedo y bien drenado con rica materia orgánica. Al preferir un clima fresco, esta planta tolera la sombra completa pero prefiere el sol moteado para las floraciones prolíficas.
Las flores de Hydrangea macrophylla estallaron en gruesos y espesos racimos llamados mopheads entre mediados de verano y finales de verano. La hortensia lacecap produce una pequeña tapa de flores pequeñas y de colores claros bordeadas por flores más grandes y coloridas. Las flores pueden ser de distintos tonos de azul, rosa o blanco, dependiendo de la exposición al sol y el contenido del suelo. Las flores inmaduras de esta planta generalmente son de color verde pálido, desarrollando color a medida que envejecen. Hacia el final de la temporada de crecimiento, las flores adquieren un tono rosado oscuro.
El color de la flor depende en gran medida del contenido del suelo y la variedad. El aluminio en el suelo con un factor de hidrógeno (pH) bajo en potenz produce flores azuladas o, como en el caso de cultivares especiales como el nikko blue Hydrangea macrophylla, flores de color azul brillante. El suelo alcalino, como el que se encuentra cerca de los cimientos de las casas con mortero de cal, produce flores de color rosa. Los jardineros pueden agregar sulfato de aluminio al suelo para convencer a las flores azules. El suelo que ha sido modificado con cal alentará las floraciones rosadas.
Una queja común entre los jardineros es que su Hydrangea macrophylla no florece. Muy poca exposición al sol, inviernos severos, heladas tempranas de la primavera después de que hayan aparecido los brotes y la falta de agua o el exceso de riego contribuyen a la falta de flores. Una de las causas más comunes de falta de flores es la poda inadecuada. Las hortensias de hoja grande y hoja de roble florecen en el crecimiento del año anterior, por lo que la poda en otoño, invierno o principios de la primavera elimina los capullos. Otros cultivares, como la panícula y la Hydrangea macrophylla lisa, se podan mejor durante el verano porque producen flores a partir del crecimiento del año en curso.
Esta planta es susceptible a muchas enfermedades desfigurantes, pero no fatales, y problemas de plagas. La plaga principal para la Hydrangea macrophylla de hoja grande es el oídio. El polvo blanco pulverulento recubre las hojas de las plantas situadas en sombra profunda o durante temporadas de alta humedad. También es propenso a la mancha y la oxidación de las hojas fúngicas, produciendo manchas negras o marrones muy antiestéticas. Las plagas como los escarabajos y pulgones japoneses pueden alimentarse de hortensias jóvenes, pero su presencia rara vez alcanza proporciones epidémicas.