La conservación del suelo tiene como objetivo evitar la rápida erosión y el uso excesivo del suelo. La mayoría de los árboles y otras plantas requieren tierra para prosperar porque la tierra proporciona nutrientes. La conservación del suelo implica mejorar y mantener la salud general del suelo a través de diversas prácticas, incluyendo la plantación de árboles, la rotación de cultivos y la labranza.
El suelo se erosiona con bastante rapidez y tarda bastante tiempo en desarrollarse naturalmente. Sin embargo, los efectos perjudiciales de la meteorización y la erosión se pueden manejar a través de la conservación del suelo. El suelo pobre en nutrientes no promueve un crecimiento vegetativo tan vigoroso como el suelo rico en nutrientes. La buena conservación del suelo contribuye a mejores rendimientos de los cultivos, tierras enriquecidas y un medio ambiente equilibrado. La conservación del suelo es especialmente importante en países con economías basadas en la agricultura donde poblaciones enteras dependen del éxito de los cultivos.
Plantar árboles es uno de los métodos más comunes de conservación del suelo. A medida que los árboles maduran, crecen raíces profundas, que estabilizan el suelo y ayudan a prevenir la erosión del suelo. Los árboles, las plantas y otra vegetación también actúan como rompevientos, lo que dificulta que el viento aleje el suelo debajo de ellos.
La rotación de cultivos también es un medio eficaz de conservación del suelo. Cultivar el mismo cultivo durante varias temporadas consecutivas puede causar que los patógenos se acumulen rápidamente en el suelo. La rotación de cultivos implica el cultivo de diferentes cultivos en un área particular a lo largo de las estaciones de crecimiento. Esta práctica mejora la fertilidad y estructura general del suelo. También frena la acumulación de patógenos y ayuda a prevenir el rápido agotamiento de nutrientes.
Las terrazas en terreno montañoso ayudan a evitar que el suelo baje cuesta abajo cuando llueve. La práctica del arado de contornos implica arar a través de las líneas de contorno de la pendiente para disminuir la escorrentía del agua y evitar que el suelo se lave. Demasiada agua puede ser desastrosa para el suelo, pero muy poca agua promueve la erosión. Regar el suelo seco es una manera fácil de prevenir la erosión del suelo por el viento.
La labranza implica arar y preparar el suelo para la agricultura. Con el tiempo, este proceso repetido puede hacer que el suelo sea demasiado compacto para soportar cualquier organismo, incluidas las lombrices de tierra, que ayudan a airear y mejorar el suelo. La agricultura sin labranza es un medio relativamente efectivo de conservación del suelo y aún puede generar generosos rendimientos de los cultivos.
Mantener el suelo en sí es quizás el medio más efectivo de conservación del suelo. Las lluvias ácidas y los contaminantes básicos o ácidos pueden afectar dramáticamente el nivel de pH del suelo. La disponibilidad de nutrientes en el suelo se ve muy afectada por los niveles de pH. El manejo de la salinidad asegura que el suelo no acumule una cantidad excesiva de sales. El suelo con altas concentraciones de sal desalienta el crecimiento vegetativo, contribuyendo a la erosión del suelo.