El cangrejo marrón, o cáncer pagurus, también se conoce como el cangrejo comestible. Habita principalmente en aguas poco profundas en el norte del Océano Atlántico y el Mar del Norte. La pesca en las Islas Británicas depende del cangrejo marrón para la mayoría de su comercio. Los europeos son los principales consumidores de este sabroso crustáceo.
La cáscara de un cangrejo está hecha de calcio y quitina. La cáscara del cangrejo marrón joven es de color marrón púrpura y se vuelve marrón rojizo cuando alcanza la madurez. Al igual que todos los crustáceos, el cangrejo marrón muda a medida que crece, desprendiendo su caparazón para acomodar un nuevo crecimiento. Después de que el viejo caparazón es arrojado, el nuevo caparazón permanece blando durante unos días, dejando al cangrejo en un estado vulnerable hasta que se endurece.
Los cangrejos marrones maduros pueden medir un pie (30 cm) de ancho y pesar 6.6 libras (3 kg). El cangrejo marrón tiene 10 patas y una vida media de 15 años, mientras que se sabe que algunos cangrejos comestibles viven durante 20. Tiene dos ojos ubicados en los tallos y se mueve caminando lateralmente.
Los cangrejos marrones son nocturnos, se esconden entre las rocas durante el día y luego emergen por la noche para alimentarse. Las garras del cangrejo marrón son poderosas y pueden aplastar fácilmente las conchas de los moluscos y crustáceos que constituyen la mayoría de su dieta. Su principal depredador es el pulpo.
Los cangrejos comestibles hembra se introducen en el fondo marino arenoso y permanecen allí durante aproximadamente cinco meses mientras esperan que sus huevos eclosionen. Un cangrejo marrón hembra puede producir hasta 20,000 huevos a la vez. Las larvas recién nacidas flotan en el agua como pequeños organismos conocidos como plancton. Son cazados por camarones, peces, ballenas, crustáceos y otras criaturas que comen plancton, mientras que las aves marinas comen cangrejos juveniles.
El cangrejo marrón generalmente está atrapado en una trampa con cebo llamada olla de cangrejo. Este es un marco de alambre cuadrado con una o más entradas. Un cangrejo puede arrastrarse fácilmente a través de las aberturas para llegar a la comida, pero la olla está diseñada para que sea imposible que el cangrejo vuelva a salir.
En algunas partes del mundo, la carne de cangrejo marrón se considera un manjar. Las garras contienen carne blanca, mientras que la carne en el cuerpo es marrón. La carne de cangrejo es alta en proteínas y baja en grasas y calorías. Es nutritivo, siendo una fuente de ácidos grasos esenciales y otros nutrientes que incluyen potasio, fósforo, hierro y zinc. La carne de cangrejo también proporciona calcio, magnesio, selenio y vitaminas B12 y C.