Una Luna de cosecha, también conocida como Luna cantante o Luna llamada alce, es el nombre dado a la luna llena justo antes del equinoccio de otoño, alrededor del 22 al 23 de septiembre en el hemisferio norte y alrededor del 21 de marzo en el hemisferio sur. La primera luna llena justo después del equinoccio de otoño se conoce como la Luna del Cazador. De hecho, todas las lunas llenas tienen nombres. Por ejemplo, la luna llena en mayo se conoce como luna de liebre, y la luna llena en noviembre es una luna de nieve.
La luna de la cosecha se llama así porque, tradicionalmente, ayudó a los agricultores a trabajar en sus cultivos por la noche. Su ubicación espacial en relación con la tierra significa que la luna sale 50 minutos más tarde cada noche, excepto alrededor de la época de la luna de la cosecha, cuando la luna sale solo 30 minutos más tarde. Esto significa que la luz de la luna brilla durante más tiempo, lo que ayuda a los agricultores que todavía están trabajando en sus cultivos después del atardecer. Otras culturas consideraron la Luna de la Cosecha como la última luna llena antes de que comenzara el otoño, por lo que se convirtió en la marca de tiempo para cuando se tenían que recoger todos los cultivos.
Si bien Harvest Moon parece más grande que otras lunas, esto solo se debe a que Harvest Moon está más bajo en el cielo, lo que le da al espectador la impresión de que es más grande. Esto ha originado una serie de mitos y tradiciones. En Gales, por ejemplo, la gente sube a la cima de la cordillera de Snowden para esperar la salida de Harvest Moon. La subida se realiza de noche, guiada solo por la luz de la luna. Celebraciones y festivales de velas se llevan a cabo en la parte superior.
Muchas culturas celebran el Festival de la luna de la cosecha en septiembre, especialmente en Asia, donde este es un feriado legal. El Harvest Moon Festival celebra la cosecha del verano a través de una serie de tradiciones, como comer “pasteles de luna” y encender linternas. Se llevan a cabo grandes desfiles en las calles, y la gente de todas partes se reúne para las festividades nocturnas. El Harvest Moon Festival a veces se conoce fuera de Asia como el “Día de Acción de Gracias chino”, ya que las celebraciones ponen énfasis en dar gracias por un año de cultivo próspero.