El sonido Hypersonic® (HSS®) es una tecnología de audio que utiliza la interacción entre las ondas ultrasónicas y el aire para generar un sonido audible. Radicalmente diferentes de los altavoces tradicionales, los dispositivos HSS® generan sonido indirectamente para que no sufran los muchos tipos de distorsión que se encuentran en otros dispositivos. El sonido Hypersonic® también se puede utilizar para apuntar a un área muy específica, de forma muy similar a como un foco concentra la luz en un haz estrecho. La tecnología fue inventada por Elwood «Woody» Norris de American Technology Corporation, pero ha tenido problemas para encontrar un mercado.
Los altavoces tradicionales generan sonido al hacer vibrar un material fijo que crea ondas de presión que viajan por el aire. El sonido Hypersonic® adopta un enfoque completamente diferente y emite tonos ultrasónicos que el oído humano no puede escuchar. Estos tonos ultrasónicos, a su vez, generan sonido en las propias moléculas de aire. Esto es posible porque el aire tiene una propiedad no lineal, lo que significa que se pueden producir tonos de sonido de frecuencias más bajas y más altas cuando el aire interactúa con el sonido. Por tanto, los tonos ultrasónicos pueden generar frecuencias audibles cuando entran en contacto con moléculas de aire.
Dado que los emisores HSS® no generan ondas sonoras directamente, tienen algunas ventajas sobre los altavoces normales. Un emisor HSS® no sufre las diversas formas de distorsión causadas por los elementos mecánicos de un altavoz. El emisor puede ser relativamente pequeño y liviano y aun así generar audio de calidad. El volumen del audio no cambia a una distancia fija, por lo que los emisores HSS® podrían usarse en un concierto y entregar sonido al mismo nivel desde la primera fila hasta la parte trasera del lugar.
Quizás el beneficio más importante de la tecnología de sonido Hypersonic® es la capacidad de emitir sonido en “haces” estrechos que pueden dirigirse a un lugar o individuo en particular. Cualquiera que esté dentro de este rayo puede oír el sonido, mientras que los que están fuera del rayo, quizás a unos pocos metros de distancia, no oirán nada. Esta capacidad tiene muchas aplicaciones potenciales, desde publicidad altamente dirigida hasta canales de sonido envolvente que no requieren altavoces ni cables.
Aunque el sonido Hypersonic® tiene un claro potencial y ha sido recibido con elogios de varios medios de comunicación, la tecnología ha tenido un éxito comercial limitado. American Technology Corporation, que desarrolló la tecnología y posee varias patentes relacionadas, adoptó inicialmente una estrategia que evitaba competir con las principales empresas de electrónica de consumo. En cambio, buscaron hacerse un hueco en el que históricamente no se había utilizado el audio, como en las máquinas expendedoras. Con el tiempo, la empresa cambió su enfoque hacia la fabricación de dispositivos ultrasónicos para el ejército de EE. UU. En 2010, el negocio de sonido Hypersonic® se escindió en una nueva corporación llamada Parametric Sound, con Woody Norris a la cabeza de la nueva compañía.