Un registro regional de Internet es una organización sin fines de lucro encargada de la asignación, gestión, mantenimiento y registro de información, como direcciones de Internet dentro de un área específica. Cada registro regional de Internet supervisa las actividades dentro de su región internacional designada. Juntos, estos registros regionales de Internet forman la Organización de recursos numéricos (NRO).
A cada dispositivo conectado a Internet se le asigna su propio número de identificación único llamado dirección de protocolo de Internet (IP). Con el rápido crecimiento de Internet en la década de 1990, se hizo evidente que el sistema requeriría administración. El volumen de demanda en todo el mundo hizo que un único sistema centralizado no fuera práctico, y se establecieron registros regionales durante la década de 1990 y principios de la de 2000, y el quinto registro regional de Internet se estableció en 2005.
En 2010, cinco registros regionales de Internet operaban de forma independiente en la gestión de dominios, direcciones IP y números de sistemas autónomos (AS). Estas organizaciones fueron el Registro Americano de Números de Internet (ARIN), el Centro de Información de la Red de América Latina y el Caribe (LACNIC), el Centro de Información de la Red de Asia y el Pacífico (APNIC), el Centro de Coordinación de la Red de Reseaux IP Europeens (RIPE NCC) y el Centro de Información de la Red Africana ( AfriNIC). Para cuestiones de política global, trabajan juntos bajo la NRO.
Canadá y Estados Unidos son administrados por ARIN. América del Sur, América Central y México se encuentran bajo LACNIC. Las naciones del Caribe están divididas entre los dos registros regionales de Internet.
RIPE NCC supervisa Europa, Oriente Medio y Asia Central. APNIC es responsable del resto de Asia, así como de Australia y la Cuenca del Pacífico. AfriNIC fue el quinto registro regional de Internet que se agregó y gestiona la información de Internet en África.
Los números para las direcciones IP son generados inicialmente por una organización llamada Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA). La IANA asigna estos números a los registros para su distribución. Luego, cada registro regional de Internet asigna estos números según sea necesario a los usuarios finales, como organismos gubernamentales, instituciones educativas, proveedores de servicios de Internet y empresas privadas.
Las decisiones políticas tomadas por cada registro regional de Internet ayudan a que Internet funcione sin problemas. El registro controlado evita la acumulación y el acaparamiento del número finito de direcciones IP y números AS disponibles. El enrutamiento eficiente también depende de los registros y, sin su mantenimiento, Internet se volvería difícil de manejar y menos estable. La resolución de problemas del sistema sería excepcionalmente difícil sin números de identificación únicos para rastrear errores y problemas.
Los métodos para lograr estos objetivos varían de una agencia a otra. Cada registro regional de Internet funciona de forma independiente y puede considerar las demandas y los recursos exclusivos de esa región. Todos los registros emplean políticas transparentes de toma de decisiones y fomentan la autorregulación dentro de la región y dentro de la industria de la información.