La memoria flash se refiere a un tipo particular de memoria de solo lectura programable y borrable electrónicamente (EEPROM). Es un chip de memoria de computadora que mantiene la información almacenada sin requerir una fuente de energía. Se utiliza a menudo en dispositivos electrónicos portátiles, como dispositivos de música digital, teléfonos inteligentes y cámaras digitales, así como en dispositivos de almacenamiento extraíbles. Esta tecnología también es útil para sistemas de entrada / salida básicos de computadora (BIOS), tarjetas de la Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria para Computadoras Personales (PCMCIA), módems y tarjetas de videojuegos.
Ventaja de velocidad
La memoria flash se diferencia de la EEPROM normal en que la EEPROM borra su contenido un byte a la vez. Esto hace que la actualización sea lenta. La memoria flash puede borrar sus datos en bloques enteros, lo que la convierte en una tecnología preferible para aplicaciones que requieren una actualización frecuente de grandes cantidades de datos, como en el caso de una tarjeta de memoria para un dispositivo electrónico digital.
Dentro del chip flash, la información se almacena en celdas. Un transistor de puerta flotante protege los datos que se escriben en cada celda. Los electrones de túnel pasan a través de un material de baja conductividad para cambiar la carga electrónica de la puerta «en un instante», limpiando la celda de su contenido para que pueda reescribirse. Así es como la memoria flash recibe su nombre.
No volátil y silencioso
La memoria flash utilizada como disco duro para almacenar datos en una computadora tiene muchas ventajas sobre un disco duro tradicional. No es volátil y está en estado sólido, lo que significa que no tiene partes móviles. También es silencioso, mucho más pequeño que un disco duro tradicional y muy portátil, con un tiempo de acceso mucho más rápido. Un disco duro tradicional tiene la ventaja sobre una unidad flash en precio y capacidad. Los discos duros son muchas veces más grandes por un precio más económico por megabyte de memoria.
Avances en tecnología
El precio de la memoria flash ha seguido bajando y su capacidad ha seguido aumentando. Esto lo convierte en un candidato ideal para un conjunto de aplicaciones cada vez más amplio. Es especialmente popular en la electrónica portátil. Una tarjeta de memoria puede almacenar imágenes en una cámara digital, por ejemplo, luego ser removida e insertada en una computadora, donde se puede acceder a las imágenes.
La memoria flash no es lo mismo que la memoria flash de acceso aleatorio (RAM). Flash RAM, como cualquier tipo de RAM en una computadora, requiere una fuente de energía continua para mantener su contenido. Cuando se pierde la energía o se apaga, la memoria RAM flash se borra. La memoria flash, por otro lado, permanecerá en el chip o tarjeta de memoria incluso cuando no esté conectada a una fuente de alimentación.