Los controladores de dispositivos son pequeños archivos que actúan como «enlaces» entre el hardware de un sistema informático y el sistema operativo (SO). El hardware requiere estos controladores para que el sistema operativo pueda «ver» los dispositivos y manejarlos de manera eficaz y eficiente.
Los componentes comunes que requieren controladores incluyen teclados, ratones, controladores, tarjetas gráficas, hardware de audio, hardware Ethernet, tarjetas inalámbricas, puertos, lectores de tarjetas, ranuras para tarjetas y unidades de CD / DVD. Los sistemas operativos Windows ™ generalmente incluyen muchos controladores de dispositivos de forma predeterminada para que el sistema operativo pueda reconocer muchos tipos de componentes de hardware de escritorio al instante e implementar la funcionalidad. Es posible que el hardware que se agregue más adelante requiera la instalación de controladores antes de que se pueda usar.
Los controladores de dispositivos para computadoras portátiles son propietarios, instalados por el fabricante en el momento de la compilación. A diferencia de una computadora de escritorio, si el disco duro de una computadora portátil se borra o se reformatea, será necesario volver a adquirir todos los controladores básicos. Esto generalmente significa visitar el sitio web del fabricante y descargarlos y luego instalarlos junto con un nuevo sistema operativo.
A veces, los controladores de dispositivo no funcionan tan bien como se esperaba o entran en conflicto con otros componentes. Los fabricantes mejoran los controladores al igual que los programadores mejoran el software. Un controlador actualizado puede encargarse de un comportamiento errático o «errores» en un componente. Por ejemplo, si un mouse no funciona como se esperaba o tiene problemas intermitentes, puede ser útil consultar el sitio web del fabricante para obtener un controlador actualizado.
Los controladores se pueden descargar como cualquier otro archivo y se instalan automáticamente. La mayoría de los controladores vienen en forma de archivo «.exe» o ejecutable. Al hacer clic en el archivo, se iniciará un programa de instalación. El programa normalmente verifica primero el sistema para asegurarse de que el nuevo controlador sea apropiado para el hardware instalado. La instalación tarda unos segundos o incluso menos, pero normalmente es necesario reiniciar para empezar a utilizar el nuevo controlador.
Una forma de verificar los controladores de dispositivos en un sistema Windows es ingresar al Administrador de dispositivos. Puede acceder al Administrador de dispositivos haciendo clic con el botón derecho en el icono Mi PC, seleccione Propiedades y luego haga clic en la pestaña Hardware. Desde la ventana del Administrador de dispositivos, resalte un dispositivo de hardware y luego haga clic con el botón derecho en él. Elija Propiedades nuevamente, luego haga clic en la pestaña Controlador. Aquí puede ver el nombre del controlador del dispositivo y el número de versión.