ICSI es un acrónimo de «inyección intracitoplasmática de espermatozoides», que es una técnica médica que implica la inyección directa de un solo espermatozoide en un óvulo u ovocito femenino. Este procedimiento es un ejemplo de fertilización in vitro (FIV), que es un proceso que involucra la fertilización fuera del útero. El término «in vitro» es en latín «dentro del vidrio», que describe los instrumentos de laboratorio de vidrio utilizados, como tubos de ensayo y placas de Petri. En el caso de ICSI, se utiliza un tubo de vidrio de medición llamado pipeta.
Todo el procedimiento se realiza bajo un microscopio. Una pipeta sostiene y estabiliza el ovocito de un extremo. Mientras tanto, se usa otra pipeta, una forma especializada, similar a una jeringa, del instrumento hecho de vidrio delgado y hueco, para cortar la cola de un solo espermatozoide para evitar que se mueva y luego recolectarlo. La aguja de la pipeta se inserta desde su otro extremo para liberar el esperma inmovilizado en el citoplasma del óvulo, que es la región líquida que contiene todo el contenido de la célula excepto el núcleo.
Una vez que se retira la aguja, el huevo se coloca en cultivo celular. El especialista en fertilidad que realiza este procedimiento suele esperar unas 24 horas para comprobar el éxito de la fertilización o la falta de ella. Si la fertilización es exitosa, el embrión resultante se transfiere al útero o matriz. El profesional médico generalmente hace un seguimiento de ICSI verificando la implantación y el embarazo mediante análisis de sangre o tecnología de ultrasonido.
El éxito y el fracaso de ICSI dependen de ciertos factores. Los especialistas en fertilidad pueden verificar si hay daño en el ADN mediante el uso de una técnica llamada ensayo de electroforesis en gel de una sola célula o ensayo cometa. Además, cuanto mayor es la paciente femenina o menor es la calidad del semen del sujeto masculino, el ISCI tiende a ser menos exitoso.
Al médico italiano Gianpiero D. Palermo se le atribuye el desarrollo de ICSI en 1991. Se le ocurrió el procedimiento en el departamento del Centro de Medicina Reproductiva en la Vrije Universiteit Brussel de Bélgica. Desde entonces, ICSI se ha utilizado en los casos en que el paciente masculino tiene problemas de infertilidad. El procedimiento también se ha utilizado cuando los espermatozoides tienen dificultades para ingresar al ovocito.
ICSI, a pesar de su presentación y popularidad como una forma de tratamiento de la infertilidad, también tiene sus críticas. Un informe de un comité médico conjunto en 2006 elogió el propósito general de ICSI, pero señaló que puede aumentar la posibilidad de anomalías genéticas en los niños nacidos como resultado de este proceso. Dos años más tarde, la Iglesia Católica Romana denunció a ICSI porque implica la acreditación de la maternidad a fuerzas tecnológicas en lugar de naturales.