Un anillo vaginal es un dispositivo que se inserta en la vagina y tiene diferentes propósitos. Estos incluyen reducir el prolapso uterino o vaginal, administrar hormonas para tratar los síntomas de la menopausia y proporcionar un método anticonceptivo hormonal constante. La mayoría de estos anillos son suaves y flexibles, aunque pueden tener partes rígidas adicionales, y tienden a colocarse cerca del cuello uterino, donde las mujeres que los usan o sus parejas sexuales a menudo no los sienten. Además, los anillos generalmente no se caen porque los músculos vaginales los aseguran en su lugar, aunque hay excepciones.
En casos de prolapso uterino o vaginal, los médicos pueden sugerir el uso de un anillo vaginal, un cubo u otra forma. La parte conformada es normalmente de plástico flexible o silicona. Este está unido a una pieza de plástico duro que puede ayudar a estabilizar la vagina o el útero y evitar que estas estructuras colapsen entre sí. Los médicos insertan estos anillos y el tiempo que se usan depende de la condición médica de la mujer. Dichos dispositivos enfáticamente no son anticonceptivos, aunque pueden usarse algunas hormonas durante la inserción.
Alternativamente, un anillo vaginal puede liberar hormonas de manera constante en el cuerpo. En algunos casos, los anillos de silicona o plástico blando liberan estrógeno y / o progesterona para tratar afecciones como la sequedad vaginal extrema que pueden acompañar a la perimenopausia o la menopausia. A diferencia del pesario circular que se usa para el prolapso, estos dispositivos no están conectados a otras partes. Además, una vez que se le muestra a una mujer cómo insertar uno, por lo general puede hacerlo por sí misma. Por lo general, se usa un solo anillo durante aproximadamente tres meses y luego se reemplaza por uno nuevo, si es necesario.
Quizás el tipo de anillo vaginal más conocido es un dispositivo anticonceptivo que se usa durante tres semanas, con una cuarta semana de descanso para que pueda ocurrir un «período». Estos anillos son similares a los que se usan para los síntomas de la menopausia y excretan hormonas gradualmente. También se pueden insertar en casa. Algunas mujeres prefieren la conveniencia de este método porque no necesitan recordar tomar píldoras todos los días y obtener una protección comparable a la de otros métodos hormonales, siempre que sigan cuidadosamente las instrucciones.
Existen diferentes complicaciones asociadas con cada tipo de anillo vaginal. Puede producirse irritación que resulte en picazón o infección. Además, el uso de hormonas crea un riesgo significativo para algunas mujeres. A veces, los anillos se caen y, especialmente, los que se utilizan para el control de la natalidad deben reinsertarse de inmediato. Ocasionalmente, las mujeres pueden confundir el anillo vaginal anticonceptivo con un método de prevención de enfermedades y no usar prácticas sexuales más seguras, lo que puede poner en riesgo la transmisión de enfermedades sexuales.