La ablación de tumores es un procedimiento médico mínimamente invasivo que permite el tratamiento de ciertos tipos de cáncer sin requerir la extirpación quirúrgica de células no deseadas. Hay dos formas principales de ablación tumoral: crioablación y ablación térmica. El éxito de esta forma alternativa de extirpación de tejido canceroso depende de cuándo se descubre el cáncer y del tamaño del tumor que se está tratando. Además, aunque la ablación del tumor es menos invasiva que la cirugía real, el tratamiento no está exento de posibles complicaciones o efectos secundarios.
Un médico que emplea el método de ablación de tumores para tratar el cáncer utiliza imágenes grabadas mediante ultrasonido para guiar una sonda médica hacia el interior del tumor. Si se usa crioablación para tratar el tumor, el tejido biológico canceroso se congelará a -40 grados Fahrenheit (-40 grados Celsius). Las temperaturas extremadamente frías emitidas por la sonda médica matan las células enfermas. La ablación térmica funciona mediante el uso de una sonda médica para liberar calor a una temperatura lo suficientemente alta como para matar el tejido nocivo. En los meses posteriores al procedimiento, las células de tejido que alguna vez fueron cancerosas se convierten en tejido cicatricial inocuo.
La ablación del tumor se diferencia de la cirugía abierta porque el tejido canceroso tratado permanece en el cuerpo en lugar de ser extirpado. Un paciente tratado de esta manera pasa menos tiempo en el hospital como resultado de la forma mínimamente invasiva del procedimiento. Además, los pacientes reciben sedantes durante las sesiones de ablación de tumores y permanecen despiertos; La cirugía para la extirpación de tumores malignos requiere que el paciente esté incapacitado mediante anestesia.
Sin embargo, este tipo de tratamiento tiene un alcance limitado. La ablación de tumores funciona mejor en pacientes con cáncer de hígado, riñón o pulmón porque la sonda médica tiene un acceso más fácil a estas áreas. Por lo general, el procedimiento dura una hora y solo se requiere una sesión. Los tumores más grandes reducen la probabilidad de que las células cancerosas sean erradicadas por completo.
Existen riesgos asociados con este método de tratamiento del cáncer. Si un médico emplea la ablación de tumores para tratar a un paciente que padece cáncer de pulmón, es posible que el paciente sufra un colapso pulmonar durante o después del procedimiento. Además, los pacientes pueden sufrir hemorragias internas. El sitio de entrada de la sonda también puede infectarse y causar más complicaciones. Cabe señalar que los peligros antes mencionados asociados con la ablación térmica ocurren en raras ocasiones y los pacientes pueden reducir la probabilidad de encontrar tales complicaciones al adherirse a las directivas posteriores al tratamiento de sus médicos.