La aromaterapia es el uso de hierbas y aceites esenciales aromáticos para promover la curación natural y la salud. El uso de hierbas aromáticas agradables por sus propiedades medicinales y espirituales se ha registrado desde el antiguo Egipto y Babilonia. Los faraones egipcios fueron embalsamados usando aceites de hierbas para purificar sus cuerpos para el más allá, mientras que los sacerdotes egipcios usaban aceites e incienso en sus deberes como curanderos.
Hipócrates, quien también es conocido como el padre de la medicina moderna, creía que el uso de hierbas era esencial para la salud. Muchas de sus recetas incluyen aceites esenciales y fragantes hierbas trituradas. En el siglo X, se escribían libros en Arabia dedicados al uso y beneficios de ciertos aromas.
El término «aromaterapia» se atribuye a un químico cosmético francés llamado Rene Maurice Gattefosse. Mientras trabajaba en su laboratorio a principios de 1920, se quemó gravemente. Para calmar el dolor, hundió el brazo en la única sustancia fría que había alrededor, una tina de aceite esencial de lavanda. Las quemaduras sanaron rápidamente, con pocas cicatrices y nació una nueva ciencia. Gattefosse dedicó el resto de su vida al estudio de la aromaterapia, o el poder curativo de los aceites curativos perfumados.
La investigación moderna ha indicado que ciertos aceites esenciales y hierbas tienen propiedades terapéuticas y curativas. La lavanda todavía se usa para las víctimas de quemaduras y el aroma se usa ampliamente para tratar la depresión y la ansiedad.
Muchos aceites esenciales de aromaterapia se utilizan solo por los beneficios de su olor. El eucalipto es un ejemplo de esto, ya que se dice que el aroma de esta planta alivia la congestión del pecho.
Otros aceites esenciales se utilizan por sus propiedades antibacterianas, antifúngicas o antiinflamatorias. El aceite de árbol de té es un remedio de aromaterapia consagrado para la tiña, el pie de atleta y otras infecciones fúngicas. El romero se puede utilizar para tratar la artritis y el dolor muscular y es un estimulante que, utilizado en el baño matutino, se dice que reaviva la energía.
Muchos practicantes de aromaterapia creen que hay diez aceites esenciales que deberían estar en todos los botiquines. Ellos son: Tomillo, Manzanilla, Romero, Limón, Clavo, Lavanda, Árbol del Té, Geranio, Menta y Eucalipto.
Muchas tiendas de comestibles y farmacias venden aceites esenciales, así como todas las tiendas naturistas. Los difusores para distribuir el aroma de los aceites están disponibles en muchos súper centros, centros comerciales y puntos de venta especializados.
Hay muchos libros y sitios web dedicados al uso y los beneficios de la aromaterapia.