Los basófilos son tipos de células en el sistema inmune llamadas leucocitos. Por lo general, son la variedad menos abundante de estas células, pero durante la activación de los basófilos, pueden viajar rápidamente a sitios lesionados donde hay inflamación. Durante este proceso, los basófilos liberan diferentes proteínas, como las citoquinas y otras que regulan las respuestas inflamatorias y las reacciones alérgicas. Las pruebas médicas pueden detectar estas células mediante la identificación de marcadores utilizados para encontrar antígenos proteicos en su superficie. Estos incluyen proteínas del Grupo de Diferenciación (CD), como CD203c, que generalmente se unen a las moléculas en la superficie de las células.
Los estudios han encontrado otros marcadores de proteínas durante las reacciones alérgicas en las que tiene lugar la activación de basófilos. Estas sustancias a menudo se identifican mediante análisis de sangre y procedimientos de laboratorio, como la citometría de flujo, que se puede utilizar para analizar cada célula y proteínas de superficie. Tal procedimiento también se puede usar para desarrollar medicamentos farmacéuticos y detectar los que son más efectivos. Muchas pruebas médicas funcionan activando las células en el laboratorio para controlar las reacciones alérgicas a diferentes compuestos.
Durante una reacción alérgica, los basófilos y otros componentes inmunes llamados mastocitos liberan un compuesto inductor de inflamación llamado histamina. La activación de basófilos, por lo tanto, a menudo se cree que desencadena reacciones físicas en personas con enfermedades relacionadas con alergias. El proceso a veces conduce a shock y obstrucción de las vías respiratorias si no está regulado por medicamentos.
La activación de basófilos ocurre cuando un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) se expone a un receptor en la célula inmune. Los gránulos son estructuras típicamente dentro de un basófilo que contienen sustancias que pueden iniciar una reacción alérgica. La unión generalmente activa la célula y las sustancias se liberan cuando se somete a desgranulación, durante la cual la superficie interna de los gránulos generalmente se fusiona con el exterior de la membrana basófila.
Un marcador llamado CD63 a menudo está presente dentro de los gránulos, por lo que las pruebas de alergia realizadas al analizar las respuestas de la sangre o la piel generalmente verifican la molécula. Varias sustancias se mezclan con un alergeno específico en un tubo de ensayo, que luego se calienta, para analizar una muestra de sangre. Estos incluyen un tipo de interleucina, que generalmente es responsable de la comunicación entre las células durante una respuesta inmune.
Si bien los basófilos no son tan frecuentes como otras células inmunes, si uno está sensibilizado a IgE, serán más frecuentes que otras células específicas de antígeno en la sangre. La activación de basófilos y otros compuestos presentes durante esta reacción a menudo se miden para diagnosticar alergias alimentarias. Los médicos a menudo realizan estas pruebas para encontrar tratamientos para las afecciones también.