La administración de la salud es el lado de la gestión empresarial de una organización médica, y el objetivo final del departamento es garantizar que los clientes reciban la mejor calidad de servicio de la manera más rentable. Con un administrador de salud al frente, generalmente se compone de dos áreas funcionales: el lado clínico, que se refiere a los profesionales de la salud y su práctica, y el lado no clínico, que involucra al resto del personal. Las clínicas médicas, los hospitales y los centros de rehabilitación química requieren especialistas en administración de salud para regular los tipos de servicios prestados por la institución.
En un centro médico donde la operación diaria es realizada por cientos o incluso miles de empleados, las funciones de la administración de salud se distribuyen entre varios departamentos, cada uno dirigido por un administrador. Es común encontrar administradores específicamente a cargo de los servicios para pacientes, facturación y finanzas médicas, gestión de recursos humanos y varios otros departamentos, cada uno de ellos con la tarea de proporcionar un servicio específico para que la instalación pueda funcionar como un todo. Cada uno de estos gerentes de departamento informa al administrador superior del hospital, quien trabaja junto con la junta de fideicomisarios para garantizar que se satisfagan todas las necesidades. Otra función de este panel es desarrollar políticas que aseguren que la administración del hospital funcione sin problemas y siga siendo financieramente viable.
El escenario de la administración de la salud es mucho más ágil en la clínica de un médico donde los médicos en ejercicio son los dueños reales, porque a menudo se hacen cargo de la supervisión clínica sin más ayuda. Esto permite que el administrador de atención médica asista personalmente a las operaciones diarias, como las preocupaciones de los pacientes, la mano de obra, la capacitación y numerosas tareas en las relaciones públicas. Las únicas tareas que generalmente se delegan son aquellas que requieren una gran cantidad de tiempo, como la contabilidad, las reclamaciones de seguros de salud, el mantenimiento de registros y la adquisición de suministros. Mientras los propietarios se ocupan del área clínica, el administrador de salud sigue siendo responsable de mantener el negocio sostenible.
Uno de los mayores desafíos de la administración de la atención médica es mantener el equilibrio entre un servicio satisfactorio y la rentabilidad. Por esta razón, este campo ha aprovechado la tecnología para beneficiarse de la asistencia laboral para ahorrar costos de los trabajadores a domicilio y las empresas de subcontratación. Ahora es habitual que la administración de la salud externalice el enrutamiento de llamadas, la facturación médica y el procesamiento de la información de salud para que el departamento pueda centrarse en proporcionar una atención óptima al paciente. Este desarrollo agrega una nueva dimensión a la administración de la salud, porque incluso los sistemas ambulatorios más pequeños pueden funcionar como una organización mucho más grande sin aumentar la nómina u otros gastos.