El término “bombero marino” puede significar una de dos cosas, dependiendo del contexto: es un bombero que trabaja principalmente a bordo de botes y otras embarcaciones marítimas, o es un soldado asignado a la unidad marina de un país que tiene la tarea de seguridad contra incendios y prevención. Ambos son similares en términos de contexto, pero diferentes cuando se trata de capacitación laboral y especificaciones de servicio. El trabajo generalmente se considera prestigioso en cualquier entorno y siempre requiere mucha experiencia.
En el mundo civil, un bombero marino es un profesional de bomberos que cuenta con capacitación especializada para responder y prevenir calamidades en barcos. Estas personas generalmente comienzan sus carreras como bomberos terrestres, luego progresan y certifican trabajar en el mar. Los incendios marítimos suelen ser más complejos de combatir y contener que los basados en tierra, ya que casi siempre involucran material altamente combustible como combustible y petróleo, y las opciones para rescatar y evacuar a las víctimas a menudo son muy limitadas.
El personal civil del servicio de bomberos generalmente tiene su base en tierra. Responden a emergencias como cualquier otro bombero, lo que generalmente significa que no se les llama hasta que haya un problema. Los bomberos marítimos a menudo se encuentran fuera de las estaciones costeras y, por lo general, pueden responder a las llamadas en embarcaciones que están atracadas en la costa. Los barcos en alta mar a menudo son demasiado remotos para que los equipos de tierra lleguen.
El peligro de incendios en las partes más profundas del océano es una de las principales razones por las que las compañías navieras y los propietarios de embarcaciones realizan inspecciones de seguridad contra incendios de rutina. Con frecuencia se llama a un bombero marino o equipo de bomberos para realizar esta tarea. Las leyes de envío de la mayoría de los países requieren inspecciones de seguridad exhaustivas antes de que cualquier barco tenga licencia para entrar o salir de un puerto, pero la mayoría de los propietarios también buscan capacitación, mejores prácticas y preparación contra incendios antes de partir. Los bomberos marinos a menudo son contratados para ayudar a los capitanes de tripulación a planificar y entrenar a sus tripulaciones para la posibilidad de un incendio a bordo.
En el caso de los militares en servicio activo, el término “bombero marino” tiene un significado totalmente diferente. Muchos países, incluidos los Estados Unidos y Gran Bretaña, tienen un Cuerpo de Marines activo que trabaja junto a la Armada en defensa marítima. Un infante de marina, es decir, un soldado afiliado a un Cuerpo de Infantería de Marina, se conoce como bombero de infantería de marina si él o ella asume obligaciones de seguridad contra incendios.
Los marines pasan una cantidad significativa de tiempo en los barcos. La seguridad y prevención de incendios generalmente se asigna a un porcentaje de los soldados como una responsabilidad o experiencia adicional. Combatir incendios rara vez es el único llamado de un marine. Un bombero militar está entrenado en seguridad contra incendios en caso de que se produzca una emergencia, pero este entrenamiento generalmente no define una carrera o incluso la forma de las actividades cotidianas de un soldado como lo haría en el mundo civil.