Un especialista en ortopedia, también conocido como ortopedista o cirujano ortopédico, diagnostica e intenta remediar problemas médicos relacionados con el esqueleto humano, las articulaciones, los tendones y los ligamentos. También puede tratar trastornos relacionados con el sistema nervioso que están relacionados con la columna vertebral. Los problemas médicos que aborda pueden ser el resultado de defectos de nacimiento, lesiones o envejecimiento. El especialista puede tratar las dolencias con terapia física o farmacológica. La cirugía también es una opción común para resolver algunos problemas ortopédicos.
Algunos especialistas en ortopedia mantienen una práctica médica general, pero la mayoría se especializa en un área específica de ortopedia. Estas especialidades comúnmente incluyen trastornos de la columna, artroscopia y reemplazo de articulaciones, y cirugía de mano. La mayoría de las prácticas no discriminan entre trastornos agudos y crónicos.
Un especialista en ortopedia con frecuencia trabaja exclusivamente en el campo de la medicina del trauma, limitando su tratamiento a pacientes en salas de emergencia o clínicas de trauma. Un número significativo de estos especialistas se encuentran en el área de la medicina deportiva. Los especialistas en ortopedia más diversificados trabajan en una amplia gama de entornos médicos, incluidos podología, geriatría, pediatría y cirugía plástica.
Las opciones de tratamiento para pacientes ortopédicos son extensas. Las recomendaciones generalmente dependen de la naturaleza de la lesión, deformidad o enfermedad. Muchos casos se centran en esguinces, distensiones o dislocación o rotura ósea. Menos casos son más complicados y pueden requerir múltiples tipos de tratamientos y enfoques. El especialista en ortopedia comúnmente puede recomendar reemplazo de articulaciones, cirugía reconstructiva o tracción. La fusión espinal o la amputación pueden estar entre las opciones. Otros tratamientos típicamente sugeridos incluyen fasciotomía, injertos óseos o extracción de la rótula.
En los últimos años, un especialista en ortopedia ha podido ayudar a muchos de sus pacientes mediante el uso de prótesis y dispositivos y herramientas de conexión. Los avances en metalurgia y plásticos han dado como resultado la producción de sujetadores médicamente especializados, como tenazas, pasadores, alambres y tornillos. Estos ayudan a mantener alineados los huesos dañados y ayudan a reemplazar los tejidos y huesos conectivos dañados.
Además de trabajar en la práctica privada, un especialista en ortopedia a menudo puede encontrar empleo en el personal de un centro quirúrgico independiente, en centros de trauma o médicos o en un hospital. Por lo general, trabaja con un equipo quirúrgico que incluye una enfermera quirúrgica y un anestesiólogo. Según la naturaleza del tratamiento, la cirugía ortopédica se puede realizar con anestesia local, regional o general.
La palabra ortopedia es la fusión de dos palabras griegas. Ortho, que significa recto, y pais, que significa niño, forman la raíz de la palabra. Este término se originó porque los primeros especialistas en ortopedia trataron casi exclusivamente a niños que tenían deformidades esqueléticas. Estos especialistas usaron aparatos ortopédicos para enderezar sus huesos.