La albahaca canela es una de las varias variedades de albahaca, hierba culinaria, Ocimum basilicum y, como toda la albahaca, es un miembro de la familia de la menta. Uno de varios tipos de albahaca de especialidad, se llama albahaca canela porque tiene un aroma y sabor similar a la canela, que proviene de la corteza de una de varias especies de árboles del género Cinnamomum. Se utiliza en la cocina como hierba fresca y también como hierba seca.
La albahaca es una de las hierbas más populares en la cocina actual, especialmente en la cocina italiana y asiática. Originaria de la India, la albahaca se encuentra en más de cien variedades. Muchos de estos son albahacas especiales, de las cuales la albahaca canela es una de las más populares. Las albahacas especiales varían de la albahaca estándar en una o más formas, incluido el color, la forma de la hoja, el hábito de crecimiento, el aroma y el sabor. Como todas las hierbas, la albahaca es aromática y su olor es tan importante para los cocineros como su sabor.
El sabor y el aroma de la canela de la albahaca canela provienen del compuesto aromático cinamato y otros químicos relacionados. El cinamato es uno de los mismos compuestos que se encuentran en la canela especiada y le dan su sabor distintivo. La albahaca canela puede contener concentraciones relativamente altas de estos compuestos aromáticos.
Como todas las variedades de albahaca, la albahaca canela se cultiva como una hierba de hojas y es una planta anual en climas templados. En áreas más cálidas, algunos tipos de albahaca se cultivan como plantas perennes. La albahaca estándar tiene hojas anchas, tiernas y ligeramente rizadas que generalmente son de un verde intenso, pero se conocen muchas variaciones en la forma de las hojas entre los numerosos cultivares de albahaca. Los colores de las hojas también varían y pueden incluir verde claro y morado. Los tallos generalmente, pero no siempre, serán del mismo color que las hojas, y la albahaca canela puede tener hojas verdes o moradas, aunque el verde es más común.
La combinación distintiva de sabores que se encuentra en la albahaca canela la hace particularmente adecuada para ciertos platos. Se usa más comúnmente en platos de frutas, particularmente aquellos hechos con fruta fresca, pero también se puede usar para dar sabor a platos salados. Las bebidas calientes son otro uso popular de esta hierba inusual, aunque puede usarse en cualquier plato donde se desee un sabor a canela.