Los cient?ficos de c?lulas madre llevan a cabo investigaciones cient?ficas sobre c?lulas madre, tanto para comprenderlas mejor y explorar su potencial para diversos fines m?dicos y de salud. Encontradas en la mayor?a de los organismos multicelulares, las c?lulas madre tienen capacidades extraordinarias de rejuvenecimiento que les permiten reconstruir tejidos de todo el cuerpo o ciertos tejidos espec?ficos del cuerpo. Las c?lulas madre que pueden dar lugar a tejidos de todo el cuerpo se denominan c?lulas madre embrionarias y se encuentran en la masa interior de un blastocisto; Un blastocisto es un embri?n en etapa temprana. El segundo tipo de c?lulas madre son las c?lulas madre adultas, llamadas as? para distinguirlas de las embrionarias; En realidad, ocurren en todo el cuerpo en adultos y ni?os.
Las c?lulas madre embrionarias son pluripotentes y las c?lulas madre adultas son multipotentes. La pluripotencia significa que las c?lulas embrionarias son capaces de una divisi?n celular sin fin y a?n pueden permanecer indiferenciadas. Son capaces de formar todo tipo de tejido corporal, excepto la placenta. Las c?lulas madre adultas multipotentes, por otro lado, no son tan vers?tiles y solo pueden formar ciertos tipos de tejidos, generalmente solo el tipo en el que se encuentran. Las c?lulas madre adultas act?an como kits de reparaci?n corporal, renovando c?lulas especializadas cada vez que se necesitan.
Dado que las c?lulas madre son capaces de regenerarse, ofrecen grandes posibilidades en la investigaci?n m?dica. Podr?an usarse para reparar tejidos da?ados y reemplazar ?rganos da?ados, y tratar una variedad de afecciones como leucemia, esclerosis m?ltiple, fibrosis qu?stica, enfermedad de las neuronas motoras y osteoporosis. Los cient?ficos de c?lulas madre han logrado una medida de ?xito en estos esfuerzos, pero a?n se necesita mucha m?s investigaci?n con c?lulas madre.
Hay dos problemas importantes en el uso de c?lulas madre en el tratamiento m?dico. En primer lugar, existe la posibilidad de que el cuerpo rechace los nuevos tejidos y ?rganos generados por completo, o bien la necesidad de tomar medicamentos inmunosupresores de forma permanente para evitar el rechazo inmunitario. En segundo lugar, los cient?ficos de c?lulas madre a?n no pueden controlar o predecir la forma en que un trasplante de c?lulas madre puede dividirse en el cuerpo de un paciente. Ha habido casos de c?lulas madre que se dividen de forma descontrolada, lo que lleva a tumores cancerosos.
Si bien este problema a?n se est? estudiando en el laboratorio de investigaci?n, el primer problema puede resolverse mediante la clonaci?n terap?utica. En esto, los cient?ficos de c?lulas madre toman ADN de un paciente, lo inyectan en un ?vulo donante e inducen al ?vulo a dividirse y formar un blastocisto. La recolecci?n de c?lulas madre se realiza a partir de este blastocisto y estas c?lulas madre tendr?n el mismo ADN que el paciente. Como resultado, es probable que el cuerpo del paciente acepte los tejidos cultivados a partir de estas c?lulas madre y tambi?n puede ser innecesario tomar medicamentos inmunosupresores aqu?.
Otra ?rea que los cient?ficos de c?lulas madre est?n explorando es la clonaci?n reproductiva. Hasta ahora, ovejas, vacas, perros y otros animales han sido clonados con ?xito, y el siguiente paso obvio es clonar seres humanos. Esta investigaci?n se hab?a convertido en un campo minado de controversia, con partidarios que promocionaban nuevas posibilidades brillantes en la investigaci?n m?dica y opositores que denunciaban lo que ven como una devaluaci?n de la vida humana. El debate a?n contin?a y ha influido en la pol?tica de c?lulas madre en naciones de todo el mundo. Muchos pa?ses han prohibido directamente la clonaci?n humana o han impuesto ciertas limitaciones estrictas a la investigaci?n con c?lulas madre.