El retículo endoplásmico (ER), es una red de tubos y vesículas, o moléculas transportadoras, dentro de una célula animal al lado del núcleo. Las funciones principales del retículo endoplásmico incluyen la síntesis de moléculas de proteínas; sintetizar lípidos y grasas, como el colesterol; y el metabolismo de drogas y medicinas. Dado que hay dos tipos diferentes de retículo endoplásmico – ER rugosa y lisa – cada tipo se enfoca en diferentes funciones. Las funciones del retículo endoplásmico también incluyen el transporte de moléculas de proteínas, que se mueven a lo largo del citoesqueleto hacia su lugar apropiado dentro de la célula, a través de pequeños sistemas de transporte llamados vesículas.
El retículo endoplásmico rugoso se asocia comúnmente con la función de sintetizar proteínas y transportar moléculas de proteínas a diferentes partes de la célula. La membrana de la sala de emergencias rugosa está salpicada de ribosomas, que son componentes que producen proteínas a partir de sus bloques de construcción, aminoácidos. Una vez que la proteína se sintetiza a través de la ER rugosa, se secreta fuera de la envoltura nuclear del orgánulo y dentro de las vesículas. Estas vesículas son pequeños compartimentos que mueven las moléculas de proteína hacia el citoesqueleto de la célula, que está compuesto de citoplasma y actúa para mover las moléculas a través de la célula hasta su destino deseado.
Conectado a la envoltura nuclear de la célula, el retículo endoplásmico liso sintetiza hormonas esteroides, como el colesterol, entre otras cosas. Otras funciones del retículo endoplásmico liso incluyen la producción de lípidos o grasas, lo cual es importante para la estabilidad de la membrana celular. El ER suave también ayuda a metabolizar los carbohidratos, un macronutriente presente en los alimentos y utilizado como fuente de energía para el cuerpo. El retículo endoplásmico liso puede distinguirse del rugoso por su textura suave y la ausencia de ribosomas tachonados.
El retículo endoplásmico también funciona para metabolizar drogas y medicamentos modificando ciertas enzimas. El ER es importante para desintoxicar el cuerpo de ciertos compuestos, y aquí es donde entra en juego el retículo endoplásmico en las células hepáticas. Las funciones del retículo endoplásmico no solo son importantes porque ayudan a descomponer ciertos compuestos, sino porque ayudan a producir proteínas y grasas que son importantes para la estabilidad de las membranas celulares y la comunicación entre las células. Estos componentes también actúan como fuentes de energía para el cuerpo y facilitan los cambios metabólicos dentro de la célula.