La anestesia se usa en cirugía para minimizar el dolor, la incomodidad y el shock para los pacientes quirúrgicos. Existen varios tipos que se pueden utilizar según las necesidades de la cirugía: sedación general, local, regional y consciente. Cuando la anestesia funciona como se esperaba, el paciente no siente dolor durante un procedimiento y, a menudo, tampoco recuerda el procedimiento. Aumenta la comodidad del paciente, lo que a su vez puede reducir los tiempos de recuperación. Con el conocimiento de que no están causando dolor, también facilita el trabajo del personal médico.
Cuando le viene a la mente la anestesia, la mayoría de la gente piensa en la anestesia general. Este tipo es una pérdida completa del conocimiento en el paciente que se logra mediante una combinación de fármacos inyectados e inhalados. A menudo se utiliza para cirugías altamente invasivas o casos en los que se requiere una relajación total del paciente. La anestesia general conlleva el mayor riesgo quirúrgico debido al estado de total inconsciencia. Como resultado, el anestesiólogo tratará al paciente con cuidado durante toda la cirugía.
El mecanismo exacto a través del cual actúa la anestesia general no está claro. Se cree que los anestésicos actúan sobre el cerebro para producir inconsciencia y sobre los nervios y la médula espinal para promover la inmovilidad y reducir el dolor. Este tipo se mantiene mediante la administración cuidadosamente monitoreada de medicamentos inhalados adicionales durante toda la cirugía.
La anestesia local implica la inyección de medicamentos que adormecen un área pequeña. Muchos pacientes han experimentado un anestésico local en forma de novocaína, que se utiliza en aplicaciones dentales. Los anestésicos locales se utilizan cuando el paciente siente dolor, pero no necesita estar inconsciente. Cualquier procedimiento pequeño y localizado, como colocar puntadas, es adecuado para el tipo local.
La anestesia regional es similar a la local, excepto que cubre un área más amplia del cuerpo. Actúa bloqueando los impulsos nerviosos y, a menudo, se utiliza durante el trabajo de parto y el parto en forma de epidural. A veces, la anestesia regional se usa para el manejo del dolor a largo plazo en personas que experimentan dolor crónico en la parte inferior del cuerpo. Permite a los médicos bloquear las sensaciones en toda la parte inferior del cuerpo o en un solo miembro.
La sedación consciente es una práctica de anestesia en la que el paciente permanece consciente, pero está completamente relajado, no siente dolor y, por lo general, no recuerda la experiencia. Este tipo es útil en situaciones en las que los pacientes necesitan cooperar con el personal médico o cuando un procedimiento no es lo suficientemente grave como para justificar que se duerman. En los casos en que un paciente no esté lo suficientemente estable para la anestesia general, se puede usar sedación consciente.
La anestesia es una parte vital de la práctica quirúrgica, lo que permite a los médicos operar a los pacientes de forma segura y sin dolor. La amplia variedad de anestésicos disponibles permite a los anestesiólogos seleccionar el tipo y el fármaco anestésico más adecuado para el paciente. Muchas personas experimentarán alguna forma durante su vida y apreciarán la falta de dolor asociada con ella.