La palabra antropometría proviene de las palabras griegas anthropos, que significa «hombre» y metron, que significa «medida». La antropometría es una rama de las ciencias sociales de la antropología que se ocupa específicamente de medir el cuerpo humano. Se puede realizar un estudio de este tipo para comprender las proporciones relativas del cuerpo en diversas condiciones, así como para comprender el rango que es posible para los seres humanos. El campo también se conoce como «medición antropométrica».
Las medidas incluidas en la antropometría van desde la gran escala hasta la pequeña, y pueden involucrar medidas estáticas y dinámicas. Las medidas estándar pueden incluir peso; altura de pie y sentado; la longitud de la parte superior del brazo y la pierna; la circunferencia del brazo, cintura, cadera y muslo; la anchura del cuerpo en varios puntos y las medidas de los pliegues cutáneos. Estas medidas se toman con el cuerpo en posiciones específicas para poder compararlas a lo largo del tiempo y de una persona a otra.
Los datos de antropometría se recopilan por diversas razones. Puede ayudar en el estudio de la relación entre dieta, nutrición y salud. Puede ayudar a comprender la relación entre la obesidad y la enfermedad y a predecir quién puede estar en riesgo de contraer ciertas enfermedades, como diabetes mellitus de inicio en la edad adulta, artritis, cáncer, enfermedades cardiovasculares, cálculos biliares e hipertensión. Los datos también se utilizan para revisar las tablas de crecimiento infantil que utilizan los pediatras para determinar si la altura y el peso de los niños están dentro del rango normal.
La antropometría es un elemento del Estudio Longitudinal de Fels, un proyecto del Instituto de Investigación Fels que comenzó en 1929. El estudio se centra en las áreas de crecimiento y maduración físicos, así como en la composición corporal y los exámenes de características que continúan desde el nacimiento hasta la edad adulta. Los participantes de Fels se miden de acuerdo con un programa de pruebas que se centra en las etapas de desarrollo y los cambios importantes.
La antropometría también tiene otras aplicaciones, como en el diseño ergonómico del lugar de trabajo. Utiliza mediciones antropométricas estáticas o estructurales y mediciones antropométricas dinámicas o funcionales en el diseño de equipos y mobiliario que probablemente sean utilizables por la mayoría de las personas y ajustables, si las características del usuario son demasiado amplias o no pueden ser fácilmente especificado.
Las soluciones ergonómicas también pueden tener en cuenta información como las diferencias de género y la morfología corporal, y combinar esta información con medidas antropométricas para crear diseños. También se pueden tener en cuenta los efectos de las condiciones cambiantes, como la hora del día, la edad y el embarazo. La antropometría en silla de ruedas es un subcampo especializado.