Los pliegues de la piel son áreas donde la piel está floja y se dobla como resultado del exceso de tejido, o donde la piel está diseñada para doblarse para acomodar el movimiento. Muchos están naturalmente presentes en personas de todo tipo de cuerpo, mientras que algunos pueden desarrollarse como resultado de variaciones en la estructura corporal. Estas estructuras son de interés para los estudiantes de anatomía, así como para los médicos que pueden estar interesados en afecciones que involucren los pliegues de la piel. Las preocupaciones cosméticas sobre los pliegues y las arrugas también son un problema potencial.
Una gran preocupación con los pliegues de la piel es el potencial de albergar levaduras, bacterias, hongos y otros organismos. Por su naturaleza, los pliegues de la piel tienden a ser oscuros, húmedos y cálidos, lo que los convierte en un entorno ideal para la incubación. En personas con pliegues profundos de la piel, como las mujeres con senos grandes y un gran pliegue intramamario, puede existir el riesgo de desarrollar infecciones. Esto puede provocar inflamación, llagas abiertas y otros problemas dentro del pliegue de la piel.
La higiene requiere que las personas laven y sequen cuidadosamente los pliegues de la piel. En personas con grandes pliegues y problemas como la sudoración excesiva, un médico puede recomendar el uso de talco, almidón de maíz y productos similares para eliminar la humedad y mantener la piel seca. Esto puede reducir los riesgos de infección además de aumentar la comodidad. En los casos en que los pliegues de la piel son el resultado de la pérdida de peso o los cambios en la distribución del peso, el paciente puede considerar la cirugía para eliminarlos para su comodidad y salud.
Muchos pliegues aparecen naturalmente con el tiempo. El pliegue nasolabial que va desde los bordes de la nariz hasta la boca es un ejemplo. También conocida como la «línea de la risa», tiende a ser más pronunciada a medida que las personas envejecen y las estructuras de la cara cambian. Se pueden encontrar otros pliegues comunes de la piel alrededor de los bordes de los codos y las rodillas, los párpados y debajo de los senos. A veces se desarrollan como resultado del aumento de peso, donde los depósitos de grasa y piel pueden crecer lo suficiente como para comenzar a doblarse unos sobre otros. La espalda y el abdomen son lugares comunes para esto.
Los cirujanos plásticos pueden usar rellenos para rellenar pliegues, minimizando su apariencia. También es posible realizar procedimientos de elevación en los que el cirujano tira de la piel para tensar las arrugas. La extirpación quirúrgica de colgajos y pliegues de la piel también es una posibilidad. En los casos en que los pliegues son el resultado de ser gordos, el médico puede recomendar hacer dieta primero para aumentar la seguridad durante la cirugía y proporcionar al médico más piel para eliminar con seguridad una vez que el paciente alcance un peso estable.