La apendagitis epiploica (EA) es un término que describe la hinchazón o inflamación de los apéndices epiploicos. El término «apendagitis epiploica» nació en 1956. Sin embargo, el conocimiento de la afección se remonta a aproximadamente un siglo antes, cuando el médico alemán Rudolf Ludwig Karl Virchow estudió los resultados de los apéndices epiploicos defectuosos.
Los apéndices epiploicos, también conocidos como apéndices epiploicae, apéndices epiploicos o apéndices omentales, son bolsas llenas de grasa del peritoneo, que recubren el abdomen del cuerpo. Se ubican externamente a lo largo del colon, particularmente en sus secciones transversa y sigmoidea. Su nombre se deriva de la palabra griega «epipleein». Se denominan así por la parte del peritoneo donde se encuentran, denominada epiplón mayor, que parece “flotar” sobre los intestinos situados debajo de él.
Cada apéndice suele medir entre 0.2 y 2 pulgadas (o entre 0.5 y 5 cm). El papel de los apéndices epiploicos se desconoce en gran medida. Algunos médicos, sin embargo, creen que su grosor, alrededor de 0.4 a 0.8 pulgadas (1 a 2 cm), sirve como una pared de defensa contra la propagación de infecciones a través del peritoneo.
La apendagitis epiploica ocurre cuando el contenido de gas excesivo estira el abdomen. Esta condición se conoce como torsión y, en la mayoría de los casos, la hinchazón de los apéndices suele ocurrir en el colon sigmoide. Aunque la EA puede aparecer independientemente de la edad y el sexo, es más común en hombres de entre 20 y 50 años.
El dolor abdominal agudo es el síntoma más común de la apendagitis epiploica. Sin embargo, es muy fácil diagnosticarlo erróneamente como apendicitis aguda o diverticulitis; este último es un término que se aplica a una enfermedad digestiva del colon. El dolor generalmente ocurre en el cuadrante inferior izquierdo, que es el área entre la línea media del abdomen y el ombligo. La fiebre está ausente en personas con EA. De hecho, aparte del dolor abdominal, no hay signos evidentes de enfermedad. Por tanto, el diagnóstico adecuado es difícil con esta enfermedad en particular.
Sin embargo, generalmente, la apendagitis epiploica es una condición inofensiva y autolimitada. Los médicos a menudo simplemente recetan un analgésico o analgésico. EA puede resolverse por sí solo en tan solo tres días, aunque la resolución puede demorar hasta dos semanas en algunos casos. Las complicaciones del tratamiento son increíblemente infrecuentes y las posibilidades de recurrencia son bajas.
Los términos alternativos para la apendicitis epiploica incluyen apendicitis epiploica o simplemente apendagitis. Los miembros de la comunidad médica, sin embargo, limitan el uso de los términos antes mencionados porque pueden confundirse con apendicitis aguda. Al igual que la EA, la apendicitis aguda es una afección inflamatoria, pero afecta al apéndice.