La sordera conductiva es la pérdida auditiva causada por algún defecto en la capacidad del oído para conducir ondas sonoras. Los sonidos se vuelven apagados o distorsionados debido a un impedimento físico en el oído externo, medio o interno. En algunos casos, este impedimento pasa de forma natural o se puede eliminar mediante tratamiento, pero algunos casos de sordera conductiva son permanentes.
El oído funciona transportando el sonido a través del canal auditivo hasta el tímpano. Los sonidos hacen que el tímpano vibre y estas vibraciones se transmiten a través de un conjunto de huesos llamados huesecillos hasta la cóclea. El líquido dentro de la cóclea transporta las vibraciones y este movimiento es detectado por pequeños pelos. El movimiento de estos pelos dispara señales al cerebro y las señales se perciben como sonido.
En los casos de sordera conductiva, la cadena de vibraciones se interrumpe en algún lugar del camino. Las vibraciones pueden interrumpirse en cualquier parte del oído, provocando una pérdida auditiva parcial o una sordera total. Cualquier interrupción a lo largo de la vía neuronal al cerebro, o en la capacidad del cerebro para traducir la señal neuronal en un sonido significativo, se denomina «sordera neurosensorial».
El cerumen es una causa común de sordera conductiva que afecta al oído externo. Cuando el canal auditivo está bloqueado, los sonidos llegan al tímpano con menos intensidad, lo que resulta en un sonido amortiguado. Los objetos extraños en el canal auditivo producen resultados similares. Esta es una de las formas más fáciles de tratar de esta afección.
La perforación o ruptura del tímpano también puede provocar sordera conductiva. Sin un tímpano que funcione correctamente, no existe ningún mecanismo para hacer vibrar los huesecillos y llevar el sonido a la cóclea. A veces, la cirugía puede reparar el daño al tímpano, pero en otros casos, el daño es permanente.
La obstrucción en el oído medio a menudo toma la forma de líquido que se acumula detrás del tímpano, como ocurre con una infección u otitis media. La presión en el oído medio evita que los huesecillos se muevan libremente. Cuando la presión no se puede reducir por otros medios, como curar una infección con antibióticos, es posible que se requiera un stent para drenar el líquido.
Otras afecciones pueden crear obstrucciones sólidas en el oído medio. La otosclerosis hace que se forme tejido óseo esponjoso en los huesecillos, lo que dificulta el movimiento. La extensión del crecimiento determina el grado de pérdida auditiva.
Una presión incorrecta en la cóclea también puede causar sordera conductiva. Una fuga en la cóclea drenará el líquido esencial en la transmisión de vibraciones. El exceso de presión, como la creada por la inflamación del oído interno, no permite que el líquido se mueva libremente, evitando nuevamente las vibraciones.