Se considera que un factor huésped es una de las cualidades intrínsecas de una persona que ayuda a determinar su susceptibilidad a la enfermedad. Los factores del huésped pueden considerarse factores de riesgo de enfermedad, pero forman parte de la propia constitución física o psicológica del paciente. Esto hace que un factor huésped sea diferente de un factor ambiental, ya que los factores ambientales de la enfermedad provienen de fuera del paciente y pueden incluir cosas como acceso limitado a la atención médica o exposición a ciertas toxinas. La salud general, el estado nutricional, las características psicológicas, la calidad y el tipo de vínculos sociales, el historial de abuso de sustancias y la raza pueden considerarse factores de acogida de la enfermedad, porque estos factores influyen o forman parte de la constitución física y mental del paciente.
Los factores ambientales pueden afectar la constitución de una persona y cambiar los factores del huésped de esa persona para la enfermedad. Una persona que se recupera de una enfermedad viral, por ejemplo, puede disfrutar de inmunidad a esa enfermedad en el futuro. Esto significa que el factor huésped de la persona ha cambiado para reducir drásticamente su vulnerabilidad a la enfermedad.
Los factores del huésped de una enfermedad pueden variar, según la naturaleza de la enfermedad. Algunas enfermedades pueden requerir más de un factor del huésped para causar una infección. Con prácticas adecuadas de cuidado personal, muchas personas pueden alterar los factores de su anfitrión para la enfermedad, haciéndose menos susceptibles a la enfermedad. Otros factores del hospedador, como la raza, la edad y el historial médico previo, no se pueden cambiar.
Un buen estado de salud en general puede eliminar muchos factores del huésped para la enfermedad. Muchas personas reciben atención preventiva para ayudar a reducir los factores de su anfitrión para la enfermedad. La obesidad, por ejemplo, se considera un factor principal de acogida de muchas otras afecciones, incluidas las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes. Bajar de peso puede ayudar a reducir o eliminar el factor huésped que puede contribuir a estos trastornos, disminuyendo las posibilidades de que la persona sucumbe a ellos más adelante en la vida.
Las vacunas se consideran otra forma de eliminar los factores del huésped para la enfermedad, en este caso, el factor del huésped para la susceptibilidad a un virus. El factor huésped de la mayoría de las infecciones virales es la susceptibilidad al virus. Se considera que una persona que ha sido inmunizada contra un virus o que ha obtenido inmunidad al contraer y recuperarse del virus tiene lo que se conoce como inmunidad específica a ese virus. No se espera que la persona vuelva a contraer ese virus en el futuro, porque se considera deficiente en el factor huésped de ese virus.